翊坤宫正殿烛火通明,瑾妃乌林珠卸下白日略显沉重的吉服冠饰,只松松挽了个髻,斜倚在窗边的贵妃榻上。
贴身宫女微雨手法轻柔地为她揉按着额角,舒缓宴席间的疲惫。
永瑜小小的身子蜷在她身边,手里把玩着一个精巧的九连环,眼神却已非懵懂幼童,带着了然一切的沉静。
恢复魏庄记忆的他,这宫廷的波谲云诡,于他而言不过是又一场熟悉的棋局。
“额娘,”
永瑜放下手中解开的环扣,声音不高却清晰,“那个和卓公主,瞧着是个麻烦。”
他继承了弘历俊朗的轮廓,眼神却像极了真正的他,深邃锐利。
乌林珠,或者说刘璃,看着儿子这副小大人模样,心下又是好笑又是熨帖。
她接过雪梅奉上的热牛乳茶,抿了一口,温声道:“瑜儿看出来了?阿里和卓献女,说是珍宝,实则是烫手山芋。那女子眼底有孤注一掷的烈火,怕是心有所属,不甘于此。”
永瑜点点头,小眉头微蹙:“她身上的异香过于浓烈,似有依仗,非吉兆。皇阿玛……”
他顿了顿,似乎在斟酌措辞:“皇阿玛的眼神告诉我,她被当成了猎物。”
窗外更深露重,紫禁城的宫墙在月色下投下巨大的阴影。
与此同时,京城西郊通往回疆的官道上,疾驰的马蹄声踏碎了夜的宁静。
一匹神骏的白马载着一个身形矫健、面容狂野的男子,正是含香青梅竹马的情人——蒙丹。
他双目赤红,心中只有一个念头:潜入禁宫,救出含香!然而,自阿里和卓的车队踏入京城地界起,一张无形的网早已悄然收紧。
就在一处荒僻的山坳转角,几道黑影如同鬼魅般从两侧树林中骤然扑出!
刀光映着冷月,凌厉无匹。
蒙丹武功虽高,猝不及防之下也被逼得手忙脚乱。
为首的黑衣人动作狠辣精准,显然是顶尖高手,声音冰冷如同铁石摩擦:“奉旨缉拿擅闯禁地、图谋不轨的叛逆!杀无赦!”
话音未落,数柄钢刀已织成死亡之网,上下翻飞,招招致命。
蒙丹怒吼连连,奋力搏杀,剑光闪烁间逼退两人,终究寡不敌众。
嗤啦一声,一柄长刀自他肋下贯穿,剧痛让他身形一滞,另一柄钢刀已如毒蛇般抹过他的脖颈!
热血喷溅在冰冷的土地上,蒙丹圆睁的眼中映着京城的方向,充满了不甘与绝望,最终黯淡下去。
为首的侍卫面无表情地探了探鼻息,确认死亡,这才收起滴血的刀锋,低喝一声:“处理干净,去向统领复命!”
几具黑影迅速将尸体拖入密林深处,马蹄印痕被仔细掩盖,仿佛此地从未发生过这场血腥的截杀。
紫禁城内,乾隆弘历的案头,很快就会摆上这份用鲜血写就的“捷报”。
几日后的养心殿西暖阁,气氛凝重如铅。
金丝楠木龙案后,乾隆弘历并未穿着明黄龙袍,只着一身石青色常服,修长的手指有一搭没一搭地敲着光滑的桌面。
他面前的地毯上,阿里和卓匍匐跪拜,额头触地,身体因巨大的恐惧而微微颤抖。
他安排在京城打探消息的人,已将蒙丹失踪、疑已毙命的消息传回,他深知这意味着什么。
“皇上……”
阿里和卓的声音干涩沙哑,带着绝望的哭腔说道:“奴才……奴才罪该万死!奴才管教无方,竟让部落里那等不知天高地厚的狂徒生了妄念,企图惊扰圣驾!奴才该死!恳请皇上念在和卓部落世代忠顺、此番诚心归附的份上,开恩哪!”
砰砰砰的磕头声在寂静的暖阁里格外清晰。
弘历端起手边的盖碗,慢条斯理地撇了撇浮沫,啜饮一口,才缓缓开口。
他的声音不高,却带着山岳般的威压,每一个字都砸在阿里和卓的心上:“阿里和卓,你口口声声忠顺,献上的‘珍宝’却自带麻烦。那个叫蒙丹的狂徒,竟敢在朕的眼皮底下,妄图劫掠朕后宫之人?这是何等的猖狂,何等的藐视天威!”
阿里和卓抖如筛糠,冷汗浸透了后背:“皇上明鉴!奴才……奴才万万不敢!那蒙丹是个疯子,早已被部落驱逐,他的所作所为与和卓部绝无半点干系!纯属他个人丧心病狂啊皇上!”
“个人?”
乾隆冷笑一声,放下茶碗,瓷器与檀木桌面碰撞发出清脆的声响,吓得阿里和卓一个哆嗦。
“他当真以为,凭着一腔孤勇,就能在朕这京城来去自如,视朕的禁卫如无物?”
他身体微微前倾,目光如鹰隼般锐利地盯着地上的阿里和卓说道:“若非朕的侍卫机警,提前布防,将这个祸患清理干净,此刻,朕这紫禁城怕是要闹出天大的笑话!你献上的公主,岂非成了引狼入室的祸水?”
“清理干净”四个字,像重锤狠狠砸在阿里和卓的心上。
最后的侥幸也破灭了!
蒙丹确实死了!
他心中一片冰凉,知道乾隆这是在赤裸裸地敲打,也是索取更大代价的绝佳借口。
“奴才该死!奴才罪孽深重!”
阿里和卓痛哭流涕的说道:“皇上神威浩荡,剪除叛逆,护得宫中安宁,奴才感恩戴德!奴才……奴才自知罪责难逃,愿献上天山南麓三处最肥美的草场,外加五百匹上等战马、一千头良种牛羊、黄金五千两、美玉十车,恳求皇上息怒!只求皇上给和卓部落一条生路!”
阿里和卓几乎是喊出了所有能拿出的家底。
乾隆面无表情地看着他,指尖的敲击停了下来。
暖阁内静得可怕,只有阿里和卓粗重的喘息声。
半晌,乾隆才重新靠回椅背,语气似乎缓和了些,却依旧冰冷:“起来说话吧。”
阿里和卓如蒙大赦,颤抖着爬起来,却依旧不敢抬头。
“阿里和卓,你可知……”
乾隆的声音带着一丝玩味说道:“朕原本,是真心想给你那女儿一份体面。香妃……这封号听着也算雅致。”
阿里和卓的心又悬了起来。
“可惜啊!”乾隆摇摇头,满是扫兴的意味。
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