西城米市
清晨的米市已人头攒动。自新政推行，漕运整顿初见成效，南方漕粮陆续抵京，京城米价从每石二两五钱跌至一两八钱。
百姓虽不知朝堂纷争，却真切感受到日子好过了些。
米铺掌柜老赵正招呼客人，忽见一队衙役敲锣走来，贴出告示。
识字的围上去念：“顺天府告示：宛平县士绅赵世安，强占民田、贿赂官员，罪证确凿，判处斩立决，家产抄没……呀，赵世安被砍头了！”
人群哗然。赵世安在京城也有些名声，曾捐钱修过城门楼，没想到竟是个恶霸。
“该！早该砍了！”一个老妪啐道，“俺娘家就在宛平，三亩水田就是被赵家强占的。如今朝廷做主，地要回来了！”
旁边有人低声道：“听说这次清丈，好多士绅的地都被查了。朝廷这是要动真格啊……”
“动得好！”一个挑夫插话，“那些老爷们地多得种不过来，俺们却连巴掌大的地都没有。
如今朝廷分地，俺老家来信说，村里每户都能分三五亩。只要肯干，饿不死人了！”
正议论着，又一队人马过来——是工部的河工队，扛着铁锹、推着土车。
“让让！通惠河清淤，招工啦！”领头的吏员喊，“一天工钱三十文，管两顿饭！要五十人，身强力壮的来！”
顿时涌上去几十个汉子。那挑夫也挤进去：“俺！俺有力气！”
“叫什么？住哪？”
“俺叫李二牛，住东城打磨厂。”
“按手印，领工具。卯时上工，酉时下工，不得迟到早退！”
李二牛喜滋滋按了手印，领了铁锹。一天三十文，一个月就是九钱银子，够一家五口吃饱饭了。
他想起老家刚分到的三亩地，媳妇来信说种了麦子，秋天就有收成。这日子，真有盼头了。
米铺老赵看着这一幕，对伙计道：“多进点米。看这架势，百姓手里有钱了，生意要好做了。”
伙计笑道：“掌柜的，咱是不是也该响应朝廷号召，捐点钱修修路？听说捐钱多的，官府给发‘义商’匾额呢。”
“捐！修路是积德，朝廷也记着咱的好。”老赵盘算着，“等秋粮下来，米价稳了，咱也去宛平买几亩地，租给农户种。
如今朝廷管得严，地租不能超过三成，但细水长流，也比放贷稳当。”
京城街市上，类似的情景在各处上演。新政带来的变化，正一点点渗透进寻常百姓的生活。
文华殿，四月二十
陆铮与杨岳对坐，中间摊着北直隶清丈总册。顺天、保定、河间、真定、顺德、广平、大名七府，已完成清丈的州县有三十八个，清退强占田四十二万亩，惠及百姓五万余户。
“比预想的快。”杨岳道，“但阻力也开始出现。真定府有士绅联合罢市，抗议清丈；保定府发生械斗，清丈委员被打伤三人；河间府更麻烦——知府张文衡暗中阻挠，清丈进度最慢。”
陆铮看着地图：“张文衡是什么背景？”
“万历四十四年进士，东林出身，与钱阁老有师生之谊。”杨岳顿了顿，“他倒没公开抗命，只是各种拖延。
清丈委员要丈量，他就说‘农忙不宜惊扰’；要查田契，他就说‘年代久远，需细细查档’。拖了一个月，只完成两成。”
“那就换人。”陆铮提笔，“传令吏部：河间知府张文衡，怠政渎职，免职查办。新任知府，从川陕干吏中选调。”
“那钱阁老那边……”
“我亲自去说。”陆铮放下笔，“改革到了这一步，不能再和稀泥。该动的人，一定要动。”
正说着，史可法匆匆入殿，面带喜色：“国公、督师，江南第一笔新增税银到了——一百二十万两，已入太仓。”
陆铮精神一振：“这么快？”
“林汝元雷厉风行，江南清丈基本完成，士绅多数配合。”史可法呈上账册，“除留江南自用六十万两外，实解京师一百二十万两。
另外，漕运总督报，新漕船已下水五十艘，今秋漕粮损耗可降至一成以下。”
杨岳长舒一口气：“有了这笔钱，九边欠饷可以补发，京营新军可以扩编，黄河修堤也能动工了。”
陆铮却问：“江南士绅配合，代价是什么？”
史可法顿了顿：“林汝元给了他们三条出路：一、赎回部分永业田，上限百亩；二、参股官营盐场、船厂、矿山，年利不低于一成。
三、子弟入讲武堂文班或新设的‘格致学堂’，结业后优先授官。多数士绅选了第二条——毕竟比种地赚得多。”
“聪明。”陆铮点头，“要让人看到，跟着新政走，比对抗更有前途。”他转向杨岳，“九边欠饷，先补发半年。
告诉那些总兵：这是朝廷的诚意，但整编必须继续。谁再阳奉阴违，下次就没他们的份了。”
“那黄河修堤呢？”史可法问，“工部陈尚书说，开封至徐州段堤防年久失修，需银八十万两。”
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