“太后明鉴。”陆铮从袖中取出一本奏报，“京畿清丈，新增官田八十万亩，已分给流民耕种，三年免税。
江南整顿漕运，今秋漕粮损耗可降至一成，年省粮四十万石。
陕西推行‘一条鞭法’，百姓负担减三成，官府实收增两成。这些，都是新政之效。”
太后翻阅奏报，良久才道：“看来国公是真心为国。先帝将江山托付于你与杨督师，没有看错人。”她放下奏报，“只是……改革难免触动利益，朝中非议不少。国公可有应对之策？”
“臣只有八个字：不忘初心，方得始终。”陆铮肃然，“新政不为个人权位，只为大明江山永固，百姓安居乐业。
若有阻碍，当破则破；若有非议，当忍则忍。但大方向，绝不能变。”
太后看着他，眼中闪过复杂神色：“哀家老了，只盼皇帝长大后，接手的是个太平江山。国公……好自为之吧。”
“臣谨记。”
退出慈宁宫时，陆铮在廊下遇见小皇帝。两岁的孩子被乳母抱着，正咿呀学语。见陆铮过来，竟伸出手要他抱。
陆铮迟疑片刻，接过孩子。小皇帝抓着他的衣襟，咯咯直笑。
“陛下似乎很喜欢国公。”乳母笑道。
陆铮看着怀中幼童，心中涌起一股责任感。这个孩子，将是大明未来的希望。
而他所能做的，就是在那一天到来前，把江山打理好。
“好好照顾陛下。”他将孩子交还乳母，转身离去。
宫廊深深，他的脚步声沉稳而坚定。
紫禁城的天空，阴云正在散去。
而大明的未来，还很长。
……
宛平县，黄土坡村
晨雾未散，宛平知县沈怀瑾已带着户房书吏、弓手衙役二十余人，站在了黄土坡村的打谷场上。
村里百十户人家，此刻聚在场边，神色惶恐。
“诸位乡亲，”沈怀瑾展开手中黄册，“朝廷推行新政，清丈田亩。今日起，县衙将重新丈量本村所有土地。
凡有田契的，拿契书来登记；没有的，指认地块，当场画押确认。”
场中一阵骚动。一个老农颤巍巍问：“青天大老爷，俺家三十亩地，祖祖辈辈种着，可地契……早就没了。这咋办？”
“老人家莫慌。”沈怀瑾温言道，“没有地契，只要四邻作证，确认是你家耕种，照样登记造册。登记后，县衙发新契，只收工本钱十文。”
又有人问：“那……那投给赵老爷家的地，能要回来不？”
这话一出，全场寂静。赵老爷名赵世安，是宛平县有名的士绅，名下明面田产五百亩，实际通过“投献”“寄户”控制的土地不下两千亩。黄土坡村大半田地，都在他名下。
沈怀瑾神色肃然：“朝廷有令，凡‘投献’‘寄户’田亩，一律清退。原田主可领回土地，只需补缴历年欠税——可分五年缴纳，不加利息。赵家那边，本官自会交涉。”
村民将信将疑。这时，村外传来马蹄声。众人望去，只见一队骑兵护着一辆马车驶来。
车停，下来一位绯袍官员，正是新任顺天府治中周文襄——他原是川陕讲武堂文班教习，因清丈得力，被破格提拔。
“沈知县，”周文襄递过一份公文，“顺天府衙刚收到赵世安的陈情书，声称黄土坡村田地皆是公平买卖，并非投献。这是他的地契副本。”
沈怀瑾接过一看，地契日期都是近几年的，且买卖价极低——三十亩上田只作价五两银子，明显不合常理。
“周治中，这……”
“假的。”周文襄直言，“锦衣卫已查实，赵世安与县衙户房旧吏勾结，伪造地契。那个旧吏昨日已招供，这是供词。”他又拿出一卷纸，“此外，赵家管家也招了：赵世安这些年通过威逼利诱，强占民田一千二百亩，其中八百亩就在黄土坡村。”
场中村民顿时激动起来：“青天大老爷要给俺们做主啊！”
周文襄高声道：“乡亲们放心，朝廷新政，就是要还田于民。凡被强占的田地，一律发还。
赵世安已下狱候审，其家产正在清点。”他顿了顿，“今日清丈，大家尽管指认。每确认一块地，当场立界石，发临时田契。十日内，正式地契送到各家。”
村民们这才信了，纷纷涌上前指认地块。沈怀瑾带人丈量，书吏记录，弓手立界石。
从清晨到日落，黄土坡村一千八百亩田地全部丈量完毕，其中九百亩确认为赵家强占，当场发还村民。
黄昏时分，村民们跪了一地：“青天大老爷恩德，俺们永世不忘！”
沈怀瑾扶起老农，眼中含泪：“本官……只是奉命行事。要谢，就谢朝廷，谢陆国公。”
当夜，顺天府衙。周文襄向陆铮禀报：“国公，宛平县今日清退强占田九百亩，涉及四十三户。
赵世安案已查实，强占民田一千二百亩，贿赂县吏、伪造地契，罪证确凿。”
陆铮问：“村民反应如何？”
“感激涕零。有老农说，三代人终于有了自己的地。”周文襄呈上卷宗，“这是今日清丈的详细记录。
按此进度，顺天府一月内可完成清丈，预计可清退强占田五万亩以上，惠及百姓数千户。”
“好。”陆铮点头，“赵世安如何处置？”
“按《大明律》，强占民田百亩以上者，斩；贿赂官员者，加一等。
赵世安两罪并罚，当斩立决。家产抄没，除发还民田外，余田充公。”
“准。”陆铮批了手令，“但要公开审判，让全县士绅百姓都来听。判决后，赵家家产如何处置？”
周文襄早有腹案：“赵家在宛平有宅院三处，田庄两座。宅院一处改为县学，一处改为养济院，一处发卖充公。
田庄土地，分给赵家佃户——他们耕种多年，有优先权。”
“就按你说的办。”陆铮顿了顿，“沈怀瑾这个人，怎么样？”
“沈知县是万历四十七年的进士，在宛平任职六年，清廉有守，但此前受制于地方势力，难以作为。此番新政，他全力配合，是个干才。”
“记下来，考绩时列为优等。”陆铮合上卷宗，“顺天府的清丈，要做成范例。其他地方有阻力，就把宛平的例子给他们看——朝廷是动真格的，但也是讲道理的。”
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