苏州，拙政园，三月十五
陆铮的突然到访，让苏州知府陈洪谧惊慌失措。这位进士出身、在东林书院讲过学的知府，此刻跪在拙政园的水榭前，汗透官袍。
“下官……下官不知国公驾临，有失远迎……”
“起来吧。”陆铮坐在水榭中，看着满园春色，“陈知府，苏州去年田赋实收多少？”
陈洪谧忙道：“回国公，苏州府去年夏税秋粮，共征银四十二万两，粮二十五万石。全部解送南京户部，账目清楚……”
“清楚？”陆铮打断，“那苏州府在册田亩多少？”
“这……在册官民田共六万八千顷。”
“实际呢？”
陈洪谧语塞。陆铮从怀中取出一本册子：“锦衣卫查实，苏州府实际田亩不少于十万顷。
其中三万余顷，或被士绅‘投献’给寺庙、书院，或隐匿在佃户名下。
陈知府，你这‘清楚’的账目，是怎么算出来的？”
扑通一声，陈洪谧又跪下了：“国公明鉴！苏州士绅势大，下官……下官也是无奈啊！
那些投献、寄户，都是百年积弊，下官若强行清丈，恐引民变……”
“民变？”陆铮起身，走到他面前，“是民变，还是绅变？陈知府，你陈家名下有田两千亩，但实际控制的不下五千亩吧？
你儿子在观前街开的绸缎庄，本钱是哪来的？嗯？”
陈洪谧面如死灰。
“我给你两条路。”陆铮俯视着他，“一，配合清丈，把你陈家的隐田全数申报，历年欠税补缴。
同时，以知府身份，召集苏州士绅，劝他们识时务。办好了，你继续当知府；办不好……”他顿了顿，“二，我现在就摘了你的乌纱，查抄你家产。你自己选。”
“下官……下官选第一条！”陈洪谧磕头如捣蒜，“下官一定办好！一定！”
陆铮不再看他，对随行的徐彦琦道：“传令南直隶各府：凡地方官阻挠清丈者，就地免职；凡士绅隐匿田亩超过百亩者，田亩入官，罚银一倍；超过千亩者，下狱问罪。”
“那……真有民变如何？”徐彦琦低声问。
“杀。”陆铮声音冰冷，“但杀之前要分清，是真百姓，还是士绅煽动的家奴。
若是百姓，只诛首恶；若是士绅家奴，连主子一起办。”
离开拙政园时，陆铮对林汝元道：“苏州是江南士绅的大本营，这里破了，其他府县就好办。
你留在此处坐镇，等陈洪谧召集士绅后，我亲自见他们。”
“国公要……震慑？”
“不，是给他们活路。”陆铮望向园林深处，“江南的富庶，离不开这些士绅的经营。
我要的不是把他们逼反，而是要让他们明白，跟着新政走，比对抗更有前途。”
苏州，寒山寺，三月十八
寒山寺大雄宝殿前，聚集了苏州府及周边州县上百位士绅代表。
这些平日高高在上的老爷们，此刻神色惶惶，交头接耳。
陆铮没有穿官服，而是一身青色常服，坐在殿前石阶上。林汝元、徐彦琦侍立两侧，曹变蛟率两百亲兵在外围警戒。
“诸位都是江南有头有脸的人物，”陆铮开口，声音不大，却让全场安静下来，“今日请各位来，不是问罪，是谈生意。”
士绅们面面相觑。
“朝廷推行新政，清丈田亩，触动了诸位的利益。”陆铮继续，“有人骂我陆铮是酷吏，有人说我要掘士绅的根。今天，本公就把话说明白。”
他站起身，走下石阶：“大明开国二百七十年，士绅优免已成惯例。但优免是有代价的——士绅不纳粮，粮赋就压在百姓头上；士绅隐匿田亩，国库就日益空虚。
国库空虚，则边军无饷，河工无钱，流民无食。流民无食，就会造反。这些年流寇四起，根源何在？”
无人应答。但不少人低下了头。
“新政不是要断诸位的生路。”陆铮环视众人，“清丈田亩，隐匿者入官，但朝廷会按市价三成，允许你们赎回部分‘永业田’。
主动申报者，历年欠税可分五年补缴，不加利息。捐资助学、修桥铺路者，可按捐献数额抵扣田价。”
陆铮顿了顿：“更重要的是，朝廷将开放部分官营行业，许士绅参股。
漕运、盐务、矿山、造船……你们出钱出力，朝廷给你们分红。这比守着几百亩地收租，赚得多，也体面。”
一个白发老绅颤巍巍开口：“国公所言……当真？”
“我陆铮说话，从不食言。”陆铮看向他，“但有一条——必须守法。该纳的税要纳，该缴的粮要缴。
谁若阳奉阴违、暗中阻挠，就别怪朝廷的刀不认人。”
他走回石阶，提高声音：“给你们十天时间。十天内主动申报隐田的，按方才说的办。十天后再被查出……”他看向林汝元，“林总督，你说怎么办？”
林汝元朗声道：“隐匿田亩百亩以上者，田亩全数入官，罚银一倍；千亩以上者，下狱论罪；万亩以上者——斩！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！