“然后呢？”杨岳打断，“等那些人把证据销毁干净？等他们串联完毕？钱阁老，你是礼部尚书，当知‘乱世用重典’。如今这局面，不是怀柔的时候。”
李标缓缓开口：“督师所言有理。但操之过急，恐生激变。不如……折中。京察照常，但惩处从宽；清丈继续，但补偿从优。如此，既推行新政，又安抚人心。”
杨岳看着这位三朝老臣，沉默片刻：“首辅老成谋国。但宽严之间，须有分寸。”他提笔写下手谕，“传令：京察第二考，凡主动交代问题、配合清丈者，可从轻发落。但冥顽不灵、阻挠新政者——严惩不贷。”
李标、钱龙锡相视一眼，知这已是杨岳最大让步，遂拱手领命。
待二人退下，刘宗周低声道：“督师，李首辅、钱次辅门生故旧遍布朝野，他们此番表态，或可稳住部分文官。”
“稳住？”杨岳摇头，“他们是在观望。等陆国公返京，看我们二人能否顶住压力。若顶住了，他们便顺水推舟；若顶不住……”他没说下去，但眼中寒光已说明一切。
通州码头，三月二十五
苏婉清的车队抵达通州时，春色已深。她抱着小陆曦下车，身旁跟着五岁的陆安。
孩子第一次出远门，看着运河上往来的船只，眼睛亮晶晶的。
码头上，三千京营军士列队肃立。迎候的并非曹变蛟——他仍在南京，而是新任京营副将、原安北军将领张武安。张武安上前行礼：“末将张武安，奉杨督师之命，迎护国公夫人入京。”
苏婉清颔首：“有劳张将军。”
“国公已在返京途中，约五日后抵京。”张武安侧身引路，“府邸已备好，在西城绒线胡同。杨督师吩咐，夫人若需添置什么，尽管开口。”
车队驶向京城。苏婉清掀开车帘，看着窗外渐近的城墙。
北京城比她想象中更雄伟，也更……沉重。这里是权力中心，也是风暴中心。
“娘，爹爹什么时候回家？”陆安仰头问。
“快了。”苏婉清摸摸儿子的头，“等爹爹回来，带你去逛庙会。”
小陆曦在怀中咿呀学语，伸手去抓帘穗。苏婉清低头，轻声道：“曦儿，咱们到家了。”
这个“家”，将是她和孩子们未来多年的居所，也是丈夫征战归来的港湾。
……
晨雾中的龙江船厂，上百座船坞沿江排开，蔚为壮观。
陆铮在林汝元、曹变蛟及新任工部营缮司郎中顾大章的陪同下，登上船厂最高的了望台。
江风猎猎，吹动他猩红的披风。
“国公请看，”顾大章指着最大的几座船坞，“那一号至五号坞，原是用来建造两千料战船的，但咸熙八年后就停了。
船厂账册记载‘木料短缺，匠户流失’，可实际上……”他递过一本泛黄的账簿，“咸熙九年，工部拨银十五万两购南洋铁木。
十年，又拨十万两采办桐油、麻绳。这些物料，根本未入船厂库房。”
陆铮接过账簿，上面用朱笔圈出的条目触目惊心：“物料去向？”
“八成被时任提督太监李方倒卖给了海商，两成分润给了南京工部官员。”顾大章声音发沉，“更严重的是匠户——龙江船厂鼎盛时有匠户三千，如今只剩八百。
其余匠人，或被海商挖走，或沦为私船船主，甚至……有数十人被黑袍组织招募，去了海外。”
陆铮沉默地望向江面。江上往来的船只，不少形制与官船相似，却挂着商旗。
“那些船，”他指着江心一艘三桅大船，“也是‘商船’？”
曹变蛟放下望远镜：“回国公，那是苏州巨贾沈家的货船，但船体吃水线、炮窗位置，都与水师战船无异。
末将已派人查过，船上虽未装炮，但预留了炮位——随时可改装。”
“好一个‘随时可改装’。”陆铮冷笑，“林汝元。”
“下官在。”
“即日起，龙江船厂收归工部直辖，设‘江南船舶提举司’，你兼领提举。
第一，清点所有船坞、物料、匠户，造册上报。第二，召回流失匠人，凡愿回者，给双倍工钱，授‘匠师’衔。
第三，江上所有私造战船形制的大船，一律扣押审查。船主能说清木材、工匠来源的，罚款了事；说不清的，船没入官，人下狱。”
林汝元一一记下：“那南京工部涉案官员……”
“你与都察院、刑部组成三司会审。”陆铮转身下台，“该抓的抓，该杀的杀。记住——船厂是水师根本，不能有丝毫马虎。”
众人跟随下台。行至船厂库房区时，陆铮忽然停下脚步。只见库房大门紧锁，门前杂草丛生，但门锁却油光锃亮——明显常有人进出。
“打开。”
守库老吏战战兢兢地开锁。门开，灰尘扑面而来。库内堆满木箱，打开一看，全是崭新的造船工具：刨、凿、锯、锛，皆用油纸包裹，保存完好。
“不是说物料短缺吗？”陆铮看向顾大章。
顾大章脸色铁青，一把揪住老吏：“说！这些工具为何藏在此处？”
老吏瘫跪在地：“大人饶命！是……是前任工部郎中钱大人让藏的。他说……说船厂若停了工，这些工具就得‘妥善保管’，等风头过了，再……”
“再卖给谁？”陆铮问。
“卖给……卖给福建郑家，还有……浙江的海商。”
陆铮闭了闭眼。龙江船厂，大明最大的官办船厂，竟沦为贪官污吏与海商勾结的窝点。他深吸一口气：“顾大章。”
“下官在。”
“给你三个月，让龙江船厂恢复建造两千料战船的能力。人手不够，从川陕讲武堂调造船工匠；物料不足，直接从南洋采购，不走工部。
钱从抄没的赃款里出，账目单独列支，每月报我一次。”
“下官领命！”
离开船厂时，陆铮对曹变蛟道：“整顿南京水师。现有战船逐一检查，朽坏者修，不堪用者拆。
另外……查清沈家那样的海商，还有多少私造战船。给郑广铭传话：水师需要补充战船时，就从这些‘商船’里征调。”
曹变蛟咧嘴一笑：“末将明白——‘征调’，不给钱的那种。”
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