午后的阳光透过常府庭院里那棵老槐树的枝叶，在青石板上洒下斑驳的光影。初秋的风带着一丝凉意，卷起几片枯黄的落叶，在空中打着旋儿，最后悄无声息地落在胡氏的脚边。
胡氏正跪在常遇春的书房里，一件一件地整理着丈夫的遗物。这间书房还保持着常遇春生前的模样，书案上整齐地摆放着文房四宝，墙上挂着那张他亲手绘制的《大明疆域图》，就连茶盏里的茶渍都还是那日的模样，仿佛主人只是暂时外出，随时都会推门而入。
夫人，您歇会儿吧。老管家常福端着一碗参茶站在门口，声音里带着哽咽，这些活儿让下人来就行。
胡氏没有回头，只是轻轻摇了摇头。她的手指抚过那把跟随常遇春征战多年的佩刀，刀鞘上还残留着丈夫手心的温度。自丈夫在柳河川病逝的消息传来，这个坚强的女人就没有在人前掉过一滴眼泪。她知道，作为开平王的遗孀，她不能倒下，这个家还需要她撑着。
福伯，您放心，我没事。胡氏的声音平静得像一潭秋水，把这些东西都收拾好，该封存的封存，该供奉的供奉。
常福叹了口气，将参茶放在一旁的小几上。他看着胡氏纤细却挺直的背影，想起当年常将军出征前，也是这样跪在这里，一遍遍擦拭他的战甲。那时的常将军还是个意气风发的年轻人，眼里闪烁着建功立业的雄心壮志。
娘，爹真的不回来了吗？
一个稚嫩的声音打破了书房的寂静。七岁的常茂拉着胡氏的衣角，大眼睛里满是困惑。这个孩子长得极像常遇春，尤其是那股子倔强劲儿，简直是一个模子刻出来的。
胡氏停下手中的活计，蹲下身，用袖口轻轻擦去儿子脸上的泪水。她的动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。茂儿，你爹去了天上，变成了星星。她指着窗外那片湛蓝的天空，每天晚上，你抬头看看最亮的那颗星，那就是你爹在看着我们呢。
常茂似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着母亲的衣角。他还不完全理解死亡的含义，只知道从那天起，再也没有那个高大威猛的男人把他举过头顶，再也没有人教他舞刀弄枪了。
娘，我们把花送给爹吧。五岁的常氏踮着脚尖跑进来，手里攥着一朵刚从花园里摘的小黄花。这个女孩像极了胡氏，眉眼清秀，性格温婉。
胡氏接过花，走到灵堂前，轻轻放在常遇春的牌位前。牌位是朱元璋亲自题写的，上面开平王常公之位几个字苍劲有力，每一笔都透着君王对功臣的追思。香炉里的香已经燃尽，只剩下袅袅余烟在空气中盘旋。
你们爹是个英雄，胡氏转过身，蹲下来抱住两个孩子，声音里带着一丝颤抖，英雄虽然会离开，但英雄的精神永远不会消失。你们要像爹那样，做一个对国家有用的人。
常茂似懂非懂地点点头，小脸上写满了认真：娘，我也要像爹一样当大将军！
常氏则乖巧地依偎在母亲怀里，小声说：我要像爹一样保护娘亲。
胡氏闻言，眼眶一热，但很快又强忍住了。她知道，从今往后，她不仅要当一个母亲，更要成为孩子们心中的那盏明灯，照亮他们前行的路。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。常福匆匆跑进来，脸上带着几分慌张：夫人，宫里来人了！
胡氏心头一紧，连忙站起身整理衣裳。在这个敏感时期，皇帝的突然召见让她有些不安。她深吸一口气，对孩子们说：走，我们进宫去见皇上。
马车载着母子三人穿过繁华的应天街道，驶向皇城。常茂和常氏扒着车窗往外看，对这个他们很少有机会进入的地方充满了好奇。胡氏则静静地坐着，手指不自觉地绞着衣角。她想起了丈夫生前常说的话：皇上虽然严苛，但重情重义。只要我们常家忠心耿耿，他不会亏待我们。
御花园里，朱元璋正在赏菊。这个以铁血着称的帝王此刻穿着一身常服，显得格外平易近人。看到胡氏带着孩子们走来，他主动迎了上去，脸上带着难得的笑容。
弟妹来了。朱元璋的声音温和了许多，孩子们都长这么大了。
胡氏连忙带着孩子们跪下：臣妾参见皇上。
快起来吧，都是自家人。朱元璋亲自扶起胡氏，目光落在两个孩子身上。常茂挺着小胸膛，努力模仿着父亲的样子；常氏则害羞地躲在母亲身后，只露出半个小脑袋。
茂儿像他爹，朱元璋摸着常茂的头，眼中流露出一丝怀念，以后要好好读书，将来继承你爹的志向。
常茂仰起头，认真地说：皇上叔叔，我也要像爹一样当大将军！
朱元璋闻言大笑起来：好！有志气！不过当将军可不容易，要先学好本领才行。
然后他转向胡氏：弟妹，以后有什么困难，直接跟朕说。老常的家人，就是朕的家人。他的语气虽然平淡，但话里的分量却让胡氏心头一暖。
胡氏跪下谢恩，这一次，她再也忍不住，眼泪夺眶而出。这些天来强忍的委屈、思念和不安，在这一刻尽数化作泪水。她知道，丈夫虽然走了，但皇帝没有忘记他们，国家没有忘记他们。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！