朱元璋静静地看着她，没有催促。他想起了当年和常遇春并肩作战的日子，那个总是冲在最前面的猛将，那个在庆功宴上喝得酩酊大醉的兄弟，如今已经天人永隔。
起来吧，他轻声说，朕已经给茂儿安排了最好的老师，以后就在国子监读书。常氏也请了女官教导，要让孩子们成才，才对得起老常的在天之灵。
胡氏擦干眼泪，再次叩谢。她知道，这是皇帝对常家最大的恩典，也是对丈夫最好的告慰。
离开皇宫时，夕阳正西下，将整个应天城染成金色。常茂和常氏已经不像来时那样拘谨，一路上叽叽喳喳地说着话。常茂兴奋地描述着御花园里的奇花异草，常氏则对皇帝赏赐的糕点赞不绝口。
胡氏看着孩子们天真烂漫的笑脸，心中涌起一股暖流。她抬头望向天空，那颗最亮的星星已经悄悄升起。她仿佛看到了丈夫含笑的脸庞，听到了他温柔的声音：好好照顾孩子们。
娘，我们以后还能来皇宫吗？常茂仰头问道。
胡氏点点头：能，只要你们好好学习，将来成为对国家有用的人，皇上一定会喜欢你们的。
马车驶过秦淮河，河畔的灯火已经次第亮起。胡氏靠在车壁上，疲惫却安心。她知道，从今往后，她不仅要当一个母亲，更要成为孩子们心中的那盏明灯，照亮他们前行的路。
然而，她不知道的是，就在他们离开皇宫后不久，朱元璋独自在御书房里站了很久。他拿起常遇春生前写的一封信，信纸上还残留着淡淡的墨香。信的最后写道：臣愿为陛下效死，只愿大明江山永固。
朱元璋的手指轻轻抚过那行字，眼中闪过一丝复杂的光芒。他想起了朝中那些蠢蠢欲动的功臣，想起了北方边境的蠢蠢欲动的蒙古残部，想起了朝堂上那些暗流涌动的权力斗争。
老常啊老常，他轻声自语，你走得正是时候啊。
夜风吹过御书房，烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长。而在远处的常府，胡氏刚刚哄睡两个孩子，独自坐在院子里望着星空。她不知道，更大的考验还在前方等着她和孩子们。
就在这时，一个黑影悄悄翻墙进入常府，直奔书房而去...
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