沈砚秋踩着焦黑的土地缓步前行，战靴碾过散落的箭簇，发出细碎的金属摩擦声。夕阳将他的影子拉得细长，横亘在遍地狼藉的战场上。空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气味，远处还有零星伤兵的呻吟随风飘来。
秦玉容策马从前方的尸堆间穿出，赤色披风被刮破了几道口子，脸上混着汗水和血渍。她利落地翻身下马，将一卷染血的旗帜掷在地上：“镶白旗的牛录章京旗，最后一个负隅顽抗的，解决了。”
“我军伤亡如何？”沈砚秋的目光扫过那面残破的旗帜，上面绣着的猛虎图案已被血污浸透。
“初步清点，阵亡两千三百余人，重伤八百。”周文郁从另一侧快步走来，手里拿着刚整理好的战报，“歼敌一万五，俘获三千。缴获完好的战马两千七百匹，铠甲兵器无数。”他的声音带着激战后的沙哑，却掩不住振奋，“皇太极撤得仓促，连帅帐里的舆图都没来得及带走。”
沈砚秋接过那卷粗糙的羊皮舆图展开，上面标注的后金兵力分布、粮道线路清晰可见。他的指尖在“小黑河粮道”的位置轻轻一点——秦玉容昨夜那把火，烧掉的不仅是数千辆粮车，更是烧垮了皇太极速战速决的底气。
“立刻抄录三份。”沈砚秋将舆图递还给周文郁，“一份随捷报送京，一份存档，一份……交给苏清鸢，让她核对与我们此前探查的情报有无出入。”
“已经安排人在抄了。”周文郁点头，又道，“缴获的兵甲已清点入库，那些完好的棉甲，正好可以替换我军破损的冬衣。”
沈砚秋微微颔首，继续向前走去。几名士兵正将阵亡同袍的遗体抬到一处，小心翼翼地整理着他们的衣甲。一个年轻士兵蹲在旁边，正用袖子擦拭一位阵亡老兵脸上的血污，动作轻柔。沈砚秋的脚步顿了顿。
“阵亡将士的名录要尽快核实，抚恤银两……”他侧头看向周文郁。
“已按大人之前定的章程，双倍发放。”周文郁立即接话，“户部若卡着这笔银子，就从咱们辽东军屯的结余里先支应。”
沈砚秋“嗯”了一声，没再说话。他走到那片刚刚清理出的空地边缘，看着士兵们将遗体一具具排列整齐。有些面孔他还依稀记得，是米脂就跟来的乡勇，有些是辽东汉子，还有些是新补充进来的兵员。他们此刻都静静地躺着，再听不到明日的号角。
“把名字都记清楚，”他声音不高，却清晰地传入周围每个将领耳中，“一个都不能漏。将来立碑，要让他们家里知道，儿子、丈夫是躺在了哪里。”
秦玉容默默按紧了刀柄。周文郁垂首称是。
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捷报以六百里加急的速度送往京城。
七日后，圣旨抵达锦州。宣旨太监尖细的嗓音在督师府前院回荡，念到“沈砚秋擢升辽东伯，赏银五千两，赐莽服一袭”时，周围将领们脸上都透出压抑不住的喜色。
沈砚秋叩首接旨，神色平静。倒是那宣旨太监念完后，立刻堆起笑脸，亲手捧过一个檀木匣子：“伯爷，皇上还有口谕，这匣中之物，是魏公公特意寻来，托咱家一同带给秦将军的。”
众人的目光瞬间投向那个雕花木匣。秦玉容站在武将队列中，眉头几不可察地蹙了一下。
沈砚秋起身，接过圣旨，目光落在那木匣上，没有立刻去碰：“哦？魏公公费心了。不知是何宝物？”
太监笑着打开匣盖，里面竟是一副打造极其精美的马鞍，鞍桥包金，镫银错彩，鞍褥用的不知是什么异兽皮毛，油光水滑。“听闻秦将军在小黑河缴获良驹，魏公公特献上这副西域宝马鞍，说是唯有如此的鞍鞯，才配得上秦将军的赫赫战功。”
院子里静了一瞬。西域宝马鞍？魏忠贤这老狐狸，消息倒是灵通，秦玉容前日刚得了一匹缴获的汗血马，他后脚就送来了与之相配的马鞍。这哪里是赏赐，分明是提醒——你在辽东的一举一动，京城都有人盯着。
秦玉容嘴角撇了撇，刚想开口，沈砚秋却已淡然笑道：“魏公公有心了。秦将军，还不谢过皇上恩典，谢过魏公公美意？”
他特意在“美意”二字上稍稍停顿。秦玉容会意，上前一步，抱拳行礼，声音干脆：“末将谢皇上赏赐！也请公公代末将，谢过魏公公！”她接过木匣，看也没看便递给身旁的亲兵，动作随意得像接过一袋普通干粮。
那太监脸上笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。
当夜，督师府书房。
沈砚秋坐在灯下，指尖轻轻敲着桌面，面前摊开着那卷后金舆图的抄本。苏清鸢坐在对面，正在核对几份账目。
“李公公那边，有什么动静？”沈砚秋头也不抬地问。
“安分得很。”苏清鸢放下笔，“自大战结束，他一直称病不出，他带来的那几个‘侍卫’，也缩在院子里。不过……”她顿了顿，“昨日有人看到他身边的小太监，试图接近存放缴获兵甲的库房，被我们的人拦下了，说是好奇，想见识一下后金的兵器。”
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