“好奇？”沈砚秋扯了扯嘴角，“是好奇我们缴获了多少，还是好奇库房的守备情况？”
书房门被推开，秦玉容大步走进来，手里还提着那个檀木匣子。“查过了，”她把匣子往桌上一放，“马鞍本身没问题，金是真金，银是足银，皮子也是好东西。就是这匣子底层，有夹层。”
沈砚秋眼神一凝。苏清鸢也看了过来。
秦玉容用手指甲在匣底边缘轻轻一划，撬开一层薄薄的木板，里面赫然露出一张折叠起来的浅黄色笺纸。她取出递给沈砚秋。
笺纸上没有任何抬头落款，只有一行娟秀的小字：“闻君破虏于锦州，威震辽东。然京中流言已起，谓君拥兵自重，欲效安禄山故事。君其慎之。”
字迹工整，却透着一股刻意模仿的生硬。
“这字，”苏清鸢凑近细看，“不像宫内常用的字体，倒像是……刻意仿着女子笔迹写的。”
“魏忠贤这是唱的哪一出？”秦玉容抱臂冷笑，“一边送鞍鞯示好，一边又塞这种纸条挑拨？他莫不是疯了？”
沈砚秋用指尖抚过那行字，墨迹均匀，纸张是市面上常见的浅黄笺，并无特殊。“他不是疯了，他是急了。”他将笺纸凑到灯前，细细看着纸纹，“锦州一战，我们赢得太干脆。他之前那些‘边军不堪用’、‘新军备徒耗钱粮’的论断，全成了笑话。他在皇上面前，不好交代了。”
“所以他想吓唬我们？”秦玉容挑眉，“就凭这藏头露尾的玩意儿？”
“不止。”沈砚秋放下笺纸，目光深沉，“他这是在试探。试探我们接到这种‘警告’，是会惶恐不安，自乱阵脚，还是会勃然大怒，露出破绽。同时，也是留个后手。若我们将来真与京城某些人起了冲突，他就可以拿出这马鞍，说他早已提醒过我们流言之事，显得他‘一片好心’。”
“虚伪！”秦玉容啐了一口。
苏清鸢沉吟道：“那这纸条……我们该如何处置？”
“原样放回去。”沈砚秋将笺纸递还给秦玉容，“匣子也收好，就当从没见过这东西。”
秦玉容依言将笺纸塞回夹层，复原木板，动作利落。“就这么算了？”
“算？”沈砚秋看向窗外沉沉的夜色，锦州城头的灯火在远处明明灭灭，“他送他的马鞍，我们打我们的仗。辽东的局面，不是他耍这些小心思就能动摇的。不过……”
他收回目光，看向苏清鸢：“给徐老先生的信要加紧。辽东大捷的细节，军心稳固的状况，还有……我军下一步的打算，都要让陛下清楚地知道。”
苏清鸢立刻领会：“明白。捷报是明路，家书是暗道。绝不会让魏忠贤的流言，先入为主。”
沈砚秋点了点头，不再说话。书房里只剩下灯花偶尔爆开的轻响。秦玉容将那个檀木匣子随手放在墙角，仿佛那真的只是一件普通的赏赐。苏清鸢继续低头核对账目，算珠碰撞声细密均匀。
沈砚秋再次将目光投向窗外，今夜无月，只有几颗寒星点缀在天幕上。京城的方向，一片漆黑。
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