天启l六年一月，阿曼马斯喀特。
苏丹赛义德·本·泰穆尔正面临叛乱。
佐法尔地区的部落武装“阿曼解放阵线”在英国暗中支持下，已控制南部三省。
深夜，第六舰队司令祝国明少将乘小艇秘密靠岸，在葡萄牙人留下的米拉尼城堡与苏丹会面。
“陛下，叛军距离马斯喀特只有两百公里了。”
“英国人承诺的保护……是空话。”
“帝国可以不是空话。”
祝国明展开作战图：
“第六舰队陆战旅2400人已在阿曼湾待命，12小时内可以登陆。我们可以帮助您平定叛乱，恢复对全国的控制。”
“条件？”
“很简单：第一，帝国海军租借马斯喀特港东侧区域建设补给基地，租期50年，可续约，年租金一百万帝国马克。”
“第二，允许帝国石油公司在佐法尔地区勘探——那里现在被叛军控制，对您来说本就是损失。”
“第三，阿曼未来所有石油出口，帝国拥有优先运输权。”
“第四……稍微修改一下与英国的条约，增加条款：阿曼的安全事务，应与区域内‘友好国家’协商。这个友好国家，可以是我们。”
苏丹苦笑：“英国人不会同意。”
“等叛乱平定，您坐稳了王位，英国人会重新评估谁是更好的合作伙伴。”
“毕竟，他们现在的主要精力在苏伊士，在马来西亚，在肯尼亚……阿曼的优先级，没那么高。”
他推过一个箱子，打开，里面是码放整齐的金条。
“这是五吨黄金，相当于两百五十万英镑，作为预付租金和……对陛下个人友谊的表示。叛乱平定后，另有五吨。”
1月17日，代号“沙漠之盾”的行动开始。
帝国海军陆战队第四旅在舰炮掩护下，于马斯喀特以南的锡卜海滩登陆。
同时，12架“猎鹰”攻击机从航母起飞，对叛军据点进行精确打击。
战役持续了18天。
帝国军队展示了全新的战术：
直升机机降突击队抢占制高点。
装甲车与武装直升机协同的“闪电清剿”。
心理战分队用阿拉伯语广播劝降，空投传单承诺“投降者不杀，带武器投诚者赏金”。
特种部队夜间斩首，四名叛军指挥官在睡梦中被俘。
2月5日，叛军主力投降。帝国伤亡：阵亡37人，伤129人。苏丹军伤亡：约400人。
西方世界的反应慢了半拍。
等英国外交大臣在下议院咆哮“这是对女王陛下保护国的公然侵犯”时，帝国国旗已经在马斯喀特海军基地升起。
租约签署仪式上，苏丹的手在颤抖。
祝国明握住他的手，低声说：“陛下，现在您可以睡安稳觉了！”
“帝国的舰队，会守护您的海岸线，就像守护我们自己的！”
天启六年六月，沙特东部省加瓦尔油田。
帝国石油公司的红旗第一次插上这个世界最大油田的井架。
通过复杂的股权交易，帝国以“东方联合能源公司”名义，从阿美石油公司手中购得15%的股份。
代价是：八亿美元现金，加上承诺未来十年以固定价格向阿美供应2000万吨远东产的特种钢材。
“这相当于用他们需要的工业材料，换我们需要的石油血液。”
能源大臣崔振岳在给皇帝的密奏中写道。
“而且钢材的生产成本只有我们报价的三分之一，实际是以物易物的暴利。”
技术上，帝国带来了新东西：
大型深井钻机，钻探深度可达4500米，比西方现有技术深1000米。
注水二次采油技术，将油田采收率从30%提升至45%。
模块化炼油装置，在达曼港组装，日产5万桶汽油。
最重要的是——帝国工程师秘密试验了“定向钻井”技术，可以从帝国租借区块斜向钻进相邻的、属于西方公司的富油层。
这个代号“吸管计划”的行动极为隐蔽。
通过精密计算，每年“吸收”约300万桶原油而不被发现。
运输线上，帝国的布局同步展开：
海上：第六舰队新增两艘“镇海”级导弹驱逐舰、四艘“海狼”级护卫舰，波斯湾常驻舰艇达28艘。
组建“帝国油轮公司”，首批12艘十万吨级超级油轮在上海、广州船厂同时建造。
建立“波斯湾-马六甲”护航体系，油轮在霍尔木兹海峡集结，由舰队护送至印度洋，再交由第三舰队接应。
陆上：启动“丝绸之路管道”计划：从伊拉克基尔库克经叙利亚至地中海，全长1200公里，年输油能力5000万吨。
帝国提供全部管线、泵站设备，换取管道30%所有权和50%运输份额。
秘密规划第二条线：从沙特东部省经约旦至以色列海法港（利用帝国与以色列的秘密接触），作为备用线路。
金融：1964年9月，新加坡“亚洲石油交易中心”正式开业.
首日交易额：1200万桶，其中80%以帝国马克结算。
帝国中央银行宣布：帝国马克与石油挂钩，1帝国马克可兑换0.005桶原油的购买权。
西方石油公司起初抵制，但印度、印尼、埃及、阿根廷等国陆续接受马克结算。
因为他们可以用马克购买帝国的工业品。
天启七年三月，石油危机爆发。
导火索是伊拉克卡塞姆政权宣布：将英伊石油公司、壳牌、美孚在伊资产全部国有化，不予补偿。
西方宣布全面制裁，英国威胁军事干预。
三天后，更重磅的消息：沙特老国王伊本·沙特去世，新王储沙特·本·阿卜杜勒-阿齐兹继位。
这位亲美的王子在登基后第七天，宣布“重新审查所有与外国的石油合同”。
帝国在沙特的权益岌岌可危。
4月1日，紧急御前会议。
“陛下，我们在沙特的投资超过十五亿美元，”崔振岳声音沉重，“如果新国王撕毁协议，这些将打水漂。”
“而且会引发连锁反应，”司马光明说，“科威特、阿联酋都在观望。如果沙特转向美国，整个波斯湾计划可能崩盘。”
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