腊月里，京城出了件大事。
户部侍郎王大人被查出贪污受贿，数额巨大。更严重的是，他利用职务之便，在互市税收中做手脚，中饱私囊，还牵扯出几位地方官员。
萧彻震怒，下令严查。这一查，牵出一串人。有的是王侍郎的同党，有的是被他拉下水的，还有的是睁只眼闭只眼的。
朝堂震动，人心惶惶。
沈清弦得知消息时，正在和赵王妃商议育儿堂年节安排。锦书匆匆进来，低声禀报。
赵王妃脸色一变：“王侍郎？他……他看起来挺老实的。”
“知人知面不知心。”沈清弦神色凝重，“互市是国策，税收关乎国库。他敢在这上面动手脚，是找死。”
“那……会不会牵连到沈将军？”赵王妃担忧，“互市是沈将军管的。”
沈清弦摇头：“兄长做事谨慎，账目清楚，经得起查。怕只怕，有人趁机泼脏水。”
果然，很快有传言出来，说沈重作为互市主管，难辞其咎。甚至有人说，沈重和王侍郎勾结，分赃款。
萧彻把这些传言压了下去，但暗流涌动。
沈重主动上折，请求彻查互市所有账目，自证清白。萧彻准了，派了三司联合审查。
审查进行了一个月，结果出来：互市账目清晰，收支明确，没有问题。沈重不但没贪，还自掏腰包补贴过几次运输损耗。
谣言不攻自破。
但事情没完。王侍郎为了减罪，胡乱攀咬，说朝中多位大臣都收过他的礼。一时间，人人自危。
肃王萧衍这时站出来，上奏说：“此案牵连甚广，恐动摇朝纲。请陛下从轻发落，稳定人心。”
萧彻冷笑：“皇叔的意思是，贪污受贿可以纵容？”
“老臣不是这个意思。”萧衍道，“只是法不责众。若真按律严惩，朝堂怕是要空一半。”
“空一半又如何？”萧彻拍案，“蛀虫不除，大厦将倾！朕宁要一个干净的朝堂，不要一群贪腐的蠹虫！”
话说到这份上，肃王不敢再劝。
最终，王侍郎被判斩首，家产充公。牵扯出的官员，按情节轻重，或罢官，或流放，或下狱。朝堂上，一下子少了十几位官员。
空缺需要填补，萧彻提拔了一批年轻官员。林文轩就在其中，从翰林院编修升任户部主事，参与互市管理。
但空缺太多，人手不足。尤其是地方上，几个州的知府、知州涉案被免，急需能员接任。
这时，沈清弦提了个建议：开恩科，选拔人才。
“陛下，常规科举三年一次，远水解不了近渴。不如开恩科，面向天下，选拔务实能干之人。不一定非要进士出身，有才学、有经验、有操守的，都可任用。”
萧彻觉得可行，但有人反对。礼部尚书说：“恩科不是儿戏，岂能说开就开？且选拔标准如何定？若放宽条件，恐良莠不齐。”
沈清弦道：“非常之时，当用非常之法。可以分两步：先由各地推荐，再统一考核。考核内容不限于经史，可加实务策论。选出来的人，先试用，再任命。”
萧彻权衡利弊，最终同意了。恩科诏书下达，各州县推荐人才，汇集京城考核。
这次恩科，确实选拔出不少人才。有精通水利的工匠之子，有善于治理的地方乡绅，还有几位在书院任教的女先生——沈清弦特意加了条件，女子若有才学，也可参选。
最终选出了三十余人，填补了大部分空缺。朝堂焕然一新，风气为之一振。
但危机并未完全解除。王侍郎案虽了结，但暴露出的问题值得深思：为何贪污屡禁不止？如何建立有效的监督机制？
沈清弦和萧彻讨论多次，决定推行“官员考核制”和“任期轮换制”。
考核制：每年对官员进行政绩考核，优者奖，劣者罚。考核不只看上峰评价，还要看百姓口碑。
任期轮换制：地方官员任期不超过六年，到期调任，防止形成地方势力。
这两项制度一提出，又引起争议。不少官员觉得约束太多，权力受限。
肃王萧衍再次反对：“陛下，官员乃朝廷命官，当以信任为重。如此考核监督，形同监视，恐寒了臣子之心。”
这次，没等萧彻说话，新任的户部主事林文轩站出来：“王爷此言差矣。信任不能代替监督。权力若无约束，必生腐败。王侍郎案就是明证。考核不是监视，是鞭策；轮换不是猜忌，是保护。既能防止官员懈怠，也能防止他们被地方势力腐蚀。”
一位老臣点头：“林大人说得对。老臣为官三十载，见过太多起初清廉、后来堕落的同僚。不是他们初心坏了，是权力腐蚀人。有制度约束，是好事。”
越来越多官员支持新政。毕竟，王侍郎案让大家看到了贪污的下场，也看到了制度漏洞的危害。
最终，考核制和轮换制得以推行。虽然还有阻力，但大势所趋，不可逆转。
这场危机，成了改革的转机。
年底，沈重和阿如罕的婚礼如期举行。
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