中秋过后，赵王妃在城外的梅园办了一场诗会。
梅园是赵王的别院，种了上百株梅树，这时节虽未开花，但园中菊花开得正好，金桂飘香，别有一番风味。
诗会请了不少人：朝中官员的家眷，书院的女学生，还有几位有名的才女。沈清弦作为皇后，本不该出席这种私人聚会，但赵王妃特意来请，说“姐妹们聚聚，不说朝政，只谈风月”，她便答应了。
去的那日，沈清弦只带了锦书和两个宫女，穿着常服，乘普通马车。到了梅园，赵王妃已在门口等候。
“娘娘可算来了。”赵王妃笑着迎上来，“姐妹们都到了，就等您呢。”
沈清弦笑：“姐姐别这么叫，今天没有皇后，只有清弦。”
“好，清弦妹妹。”赵王妃从善如流，挽着她进园。
园子里已经热闹起来。亭子里，水榭边，三三两两的女子或坐或立，有的赏花，有的品茶，有的已在吟诗作对。
见沈清弦进来，众人要行礼，沈清弦摆手：“今日不论尊卑，只论姐妹。大家随意。”
话虽如此，众人还是有些拘谨。沈清弦便主动融入，和几位夫人聊起养花心得，又和女学生们讨论诗词。
渐渐地，气氛活跃起来。
诗会正式开始，赵王妃提议以“秋”为题，作诗或作画。才女们各展所长，有的挥毫泼墨，有的提笔成诗。
沈清弦也凑趣，画了一幅《秋菊图》，题了句“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”。画技不算顶尖，但意境很好。
一位姓林的才女看了，赞道：“夫人这幅画，菊花的傲骨出来了。尤其是这几枝，虽遇风霜，仍挺拔向上。”
沈清弦笑：“林姑娘好眼力。菊花虽不如牡丹富贵，不如莲花高洁，但耐寒傲霜，别有风骨。”
林才女点头：“正如女子。不必争艳，自有品格。”
这话说到沈清弦心坎里。她多看了林才女几眼，这姑娘约莫二十岁，容貌清秀，气质沉静，听说是位老翰林的孙女，至今未嫁，专心学问。
“林姑娘可愿来女学任教？”沈清弦问，“女学缺文史教习，姑娘才学出众，正合适。”
林才女眼睛一亮：“民女愿意！只是……怕才疏学浅，教不好。”
“姑娘过谦了。”沈清弦说，“学问贵在真知，不在虚名。姑娘若愿意，明日就可去书院报到。”
林才女激动地行礼：“谢夫人！”
这边聊得投机，那边忽然传来笑声。沈清弦看去，只见几个年轻女子围在一起，看什么有趣的东西。
赵王妃笑道：“是柳夫人在教大家认草药。柳夫人，就是楚医正的夫人，你见过的。”
沈清弦走过去，果然见柳如眉拿着几株草药，正讲解：“这是金银花，清热解毒；这是薄荷，提神醒脑；这是艾草，驱寒除湿……”
她讲得生动，还让姑娘们闻气味，摸叶片。大家听得津津有味。
见沈清弦来，柳如眉要行礼，沈清弦扶住：“柳姐姐继续讲，我也听听。”
柳如眉便继续。她不仅讲草药功效，还讲如何种植，如何炮制，如何辨别真假。姑娘们大开眼界，原来平日里见的野草野花，竟有这么多用处。
“柳姐姐懂的真多。”一个十四五岁的小姑娘崇拜地说。
柳如眉笑：“我从小跟着父亲学，见得多了就记住了。其实不难，大家有兴趣，我可以教。”
“真的吗？我想学！”好几个姑娘举手。
柳如眉看向沈清弦，沈清弦点头：“好事。女学可以开个草药课，柳姐姐来教。”
“太好了！”姑娘们欢呼。
诗会进行到一半，赵王妃宣布有个“惊喜嘉宾”。众人好奇张望，只见园门外进来一位红衣女子，英姿飒爽，正是阿如罕。
“这位是北狄的阿如罕公主，沈将军的未婚妻。”赵王妃介绍，“公主初来京城，我带她来见见姐妹们。”
阿如罕大大方方地行礼：“阿如罕见过各位姐姐妹妹。”
她汉语说得不错，只是带点口音。穿着北狄的服饰，色彩艳丽，在一群素雅的中原女子中格外显眼。
姑娘们好奇地打量她。有胆大的问：“公主，听说北狄女子都会骑马射箭，是真的吗？”
“真的。”阿如罕笑，“我三岁学骑马，五岁学射箭。草原上，不会这些活不下去。”
“那……公主能教我们吗？”另一个姑娘小声问。
阿如罕爽快道：“能啊！不过骑马射箭要场地，要时间。我可以先教大家一些强身健体的法子，草原上的姑娘都会的。”
她当场演示了几个动作，简单易学，能活动筋骨。姑娘们跟着学，园子里顿时热闹起来。
沈清弦看着阿如罕，心中满意。这姑娘爽朗大气，和兄长正相配。
休息时，阿如罕坐到沈清弦身边，有些腼腆地说：“皇后娘娘，沈将军常提起您，说您是他最佩服的人。”
沈清弦笑：“兄长夸张了。公主在京城可习惯？”
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