净军房。
这三个字，是深宫最底层角落里，一个连名字都散发着恶臭的禁忌。它甚至没有一个像样的院落，只是倚着宫墙最偏僻、最阴冷的角落，胡乱搭建起几间低矮、破败的瓦棚。棚顶的茅草稀稀拉拉，挡不住肆虐的风雪，也遮不住那冲天而起、经年累月沉淀下来的、浓烈到令人作呕的秽气。那是千百个污物桶日夜熏蒸的味道，是粪便、尿液、腐烂食物残渣混合发酵后形成的、几乎化为实质的恶臭瘴气。人只要稍稍靠近，那味道便如同无数只腐烂的手，蛮横地钻进鼻孔，黏附在头发、皮肤、衣物上，经久不散。在这里当差的，是宫里最底层、最卑贱、最被遗忘的活死人。
沈玠被那两个小火者像丢一袋腐烂的垃圾般，扔进了其中一间棚屋的门口。身体砸在冰冷坚硬、布满污秽冰碴的地面上，震得他五脏六腑都移了位，下体那道溃烂的伤口更是猛地一抽，脓血混着黄水瞬间洇湿了本就肮脏不堪的粗麻裤子，浓烈的恶臭几乎将他残存的意识彻底熏晕。手腕脱臼的剧痛尖锐地提醒着他不久前发生的一切——那方染血的丝帕，那绝望的嘶吼，那被拖离时死死盯着的、带走了他唯一光明的深蓝色袍角……
“李爷爷吩咐了，”一个小火者捏着鼻子，声音闷闷的，带着毫不掩饰的嫌恶，“以后你就归这儿管了！倒夜香，刷净桶！听见没？敢偷懒耍滑，仔细你的皮！”他踢了踢沈玠软瘫在地的身体，像是在确认一件死物。
另一个小火者则指着角落里堆叠如小山般的、黑黢黢散发着恶臭的木桶，以及旁边一个结着厚厚污垢冰层、散发着更浓烈氨水气味的大石槽，语气冰冷：“喏，你的差事！天黑前，把各宫送来的都刷干净！桶也得刮干净！要是留一点味儿，有你好受的！” 说完，两人像是躲避瘟疫源，忙不迭地转身就走，唯恐沾染上这里的污秽气息。
门板被哐当一声带上，留下沈玠一人，蜷缩在冰冷的、弥漫着永恒恶臭的地面上。
寒冷，无孔不入。净军房倚着宫墙的背阴面，终年不见阳光，此刻更是如同冰窖。寒风裹挟着雪粒，从棚顶的破洞、墙壁的缝隙、门板的边缘，疯狂地灌进来，发出呜呜的鬼哭。沈玠身上那件单薄破烂的囚衣，根本无法抵御这酷寒。身体控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，每一次颤抖都撕裂着伤口，带来新一轮迟钝却尖锐的痛楚。高烧并未退去，反而在寒冷和污秽的夹击下，烧得更加凶猛。头昏沉得像灌满了铅水，每一次呼吸都灼热滚烫，带着浓烈的血腥气和挥之不去的粪尿恶臭。
身体的痛苦早已麻木，成为一种永恒的背景噪音。真正将他拖入深渊的，是灵魂深处那片无边无际的、冰冷的死寂。丝帕被夺走的那一刻，仿佛连带着抽走了他生命中最后一丝热气。黑暗不再是外部的环境，而是彻底侵入了他的骨髓，他的心脏，他的每一寸意识。他像一具被掏空了内里的躯壳，只剩下破败的皮囊，在污秽与严寒中等待最终的腐烂。
“就该死在这里…” 一个微弱的声音在他心底响起，不是悲愤，不是不甘，而是一种近乎认命的平静。“这污秽之地…才是我该待的地方…才配得上我这身肮脏…” 这念头如同附骨之疽，疯狂滋长，吞噬着他残存的本能。他想起小顺子刻毒的谩骂：“脏东西！” 想起李德全那冰冷嫌恶的眼神和不容置疑的定罪：“私藏、亵渎公主御用之物！” 每一个字都像淬毒的针，反复扎刺着他早已千疮百孔的自尊。他们说的都对。他生来卑贱，如今更是连身体都残缺污秽，从里到外，烂透了。那方丝帕…那点微光…不过是神女偶然垂怜，施舍给泥沼里蛆虫的一瞥，而他竟敢妄想抓住？妄想留下？最终不仅玷污了圣物，更招致了更深重的惩罚，坠入这比地狱更污秽的深渊。
这深渊，才是他永恒的归宿。死在这里，烂在这里，被蛆虫啃噬，被粪尿浸泡，彻底化为污秽的一部分…这才是他应有的结局。
然而，身体的折磨并未因灵魂的沉沦而停止。手腕脱臼的剧痛，下体伤口持续的溃烂流脓，高烧带来的灼热与眩晕，还有腹中火烧火燎的空虚感——他已经记不清多久没吃过一口像样的东西了。虚弱的身体本能地渴求着食物，哪怕是最粗粝的、沾着霉味的窝头，哪怕是一口浑浊冰冷的脏水。
不知在地上蜷缩了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。外面传来沉重的脚步声和木桶拖拽的哐当声。棚屋那扇摇摇欲坠的门被推开，一股更加浓烈、新鲜的恶臭猛地冲了进来，几乎将沈玠残存的意识彻底冲垮。
一个同样穿着肮脏灰布衣服、佝偻着背的老太监，推着一辆堆满了黑黢黢污物桶的破板车，骂骂咧咧地进来。他头发花白稀疏，脸上布满深刻的皱纹和污垢，一双浑浊的眼睛麻木地扫过地上的沈玠，没有任何情绪，仿佛看到的只是一块挡路的石头。
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