钦差行辕，书房内，死一般的寂静。
孙惟清独自一人瘫坐在太师椅上，面色惨白如纸，额头布满细密的冷汗，手中捏着的密报，让他止不住地颤抖。
「影蚀」重伤遁走，生死不明；
「血獠」跳崖，踪迹全无；
「鬼手」确认伏诛。
行动……失败。
短短两行字，却像两道惊雷，狠狠劈在孙惟清的天灵盖上，肝胆俱裂！
“失……失败了？怎么可能……这怎么可能？！”
他失神地喃喃自语，充满了难以置信。
那可是“暗刃”啊！
是那位大人物麾下最神秘、最恐怖、从未失过手的暗杀组织！
派出的是三名精锐杀手！
目标只是一个边军郎将！
怎么可能失败？！
还是一死两重伤的惨败？！
他猛地站起身，双手死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，带来一阵阵刺痛，却远不及他心中的恐惧万分之一。
“废物！都是废物！什么狗屁‘暗刃’！名不副实！连个沈言都杀不掉！”
他低声咆哮着，试图用愤怒掩盖那如同毒蛇般噬咬心脏的恐惧。
但很快，这股虚张声势的怒火就被更深的寒意所取代。
他想起了动用“暗刃”的代价。
那不仅仅是他孙惟清倾尽所有、甚至可能预支了未来数年灰色收入的巨额金银，更是他欠下了那位大人物一个天大的人情！
一个需要用他孙惟清的政治生命、甚至可能是身家性命来偿还的人情！
如今，行动失败，代价付出，结果却是一团糟！
那位大人物会如何震怒？
他会如何看待自己这个办事不力的废物？
一想到那位大人物看似温和、实则手段通天的眼神，孙惟清就感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液都快要凝固了！
他太清楚那位的手段了，对于失去利用价值的棋子，弃之如敝履都是轻的，更有可能是……抹除！
“完了……全完了……”
孙惟清双腿一软，瘫坐回椅子上，冷汗瞬间浸透了厚重的官袍，让他感到一阵刺骨的冰冷。
他仿佛已经看到自己被罢官夺职、锁拿进京、最后在诏狱中不明不白死去的凄惨下场！
不，甚至可能都到不了京城，就会“被自杀”或者“暴病而亡”！
巨大的恐惧如同潮水般将他淹没，让他几乎窒息。
他后悔了，后悔不该贪图那烧春秘方的功劳，后悔不该招惹沈言和赵擎川这两个煞星！
但现在后悔已经晚了！
就在他几乎要被绝望吞噬的时候，一个念头如同黑暗中最后一丝微光，猛地闪过他的脑海——将功折罪！
对！将功折罪！
只要能在事情彻底无法挽回之前，拿到烧春酒的秘方！
或者，至少杀掉沈言，毁掉鹰扬营的根基！
只有这样，或许才能平息那位大人的怒火，才能换回自己的一线生机！
这个念头如同救命稻草，让孙惟清濒死的心脏重新剧烈跳动起来，眼中爆发出一种近乎疯狂的偏执光芒！
他已经没有退路了！
常规手段无效，暗杀也失败，那就只剩下最后一条路——不惜一切代价，不择手段的强攻！
哪怕掀起滔天巨浪，哪怕引发北境动荡，甚至……哪怕与靖远侯府彻底撕破脸皮，兵戎相见！
他也必须拿到秘方或沈言的人头！
这是他唯一的生路！
“来人！快来人！”
孙惟清猛地跳起来，冲到书房门口，嘶声力竭地吼道，声音因恐惧和激动而扭曲变形。
一直在外面心惊胆战守着的师爷连滚爬爬地冲了进来：
“大人！有何吩咐？”
孙惟清一把抓住师爷的衣襟，双目赤红，状若疯魔，压低声音却充满狠厉地说道：
“听着！立刻！马上！去把我们能动用的所有力量，所有！城防军里我们的人，府衙里收买的胥吏，还有……还有那些见钱眼开的亡命之徒！全部给我调动起来！”
师爷被他的样子吓坏了，结结巴巴道：
“大……大人，您……您要做什么？这……这动静太大了！赵擎川那边……”
“顾不了那么多了！”
孙惟清低吼道，唾沫星子喷了师爷一脸。
“赵擎川若敢阻拦，就是公然对抗钦差，对抗朝廷！本官有圣旨钦差身份在手，怕他作甚！你听着！”
他凑近师爷耳边，语速极快地下达着一连串疯狂的命令：
“第一，立刻以‘钦差巡查，发现鹰扬营私酿烈酒、牟取暴利、恐有通敌之嫌’为名，行文北境各府县，断掉鹰扬营的一切粮草、军饷供给！我看他们几百人喝西北风去！”
“第二，让我们的人，在北境各地散播消息，就说沈言拥兵自重，欲勾结塞外，图谋不轨！赵擎川包庇纵容，同流合污！把水给我彻底搅浑！”
“第三，”孙惟清眼中闪过最毒辣的光芒。
“你亲自去！去找‘血狼帮’的残余，还有那些被我们抓住把柄的军中败类！告诉他们，本官出黄金万两！悬赏沈言的人头！谁若能拿到烧春酒的秘方，再加万两！若是能制造混乱，让鹰扬营工坊毁于一旦，同样重赏！告诉他们，不必顾忌，放手去干！出了事，本官一力承担！”
师爷听得面无人色，浑身抖如筛糠：
“大……大人！这……这是要逼反鹰扬营啊！万一赵擎川狗急跳墙……”
“他敢！”
孙惟清狞笑一声，脸上肌肉扭曲。
“他若敢动兵，就是谋反！本官正好替朝廷清理门户！快去！按我说的做！若是误了事，你我都要死无葬身之地！”
师爷看着孙惟清那已经完全失去理智的疯狂眼神，知道再无转圜余地，只得咬牙应道：
“是……是！小人这就去办！这就去办！”
连滚爬爬地退了出去。
书房内，再次剩下孙惟清一人。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼神混乱而疯狂。
他知道自己在玩火，在赌博，赌的是赵擎川不敢真的撕破脸，赌的是朝廷会站在他这位“钦差”一边，赌的是在沈言被逼到绝境之前，自己能先得手！
他走到窗边，望着鹰扬营的方向，牙齿咬得咯咯作响，低声嘶吼：
“沈言！赵擎川！这是你们逼我的！要么交出秘方，引颈就戮！要么……就等着北境大乱，生灵涂炭吧！本官倒要看看，你们能撑到几时！”
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