两个野人走在前面，认路的本领比人强多了，左拐右拐的，从不犹豫，好像脑子里装着一张活地图。冷志军跟着他们走，发现这不是他以前走的那条路，是一条更近的路，省了不少脚程。他心想，这些野人，在山里活了半辈子，每棵树、每块石头、每条沟都认得清清楚楚，这是他们的家，是他们祖祖辈辈生活的地方，外人永远比不上。
天快黑的时候，他们到了野人部落。部落藏在一道山沟里，四面都是山，山上是密密的林子，沟底有一条小溪，冬天结了冰，但冰底下还能听见水声，咕噜咕噜的，像有人在说话。部落里有十几个窝棚，用树枝和兽皮搭的，矮矮的，圆圆的，像一个个大蘑菇，散落在山沟里。窝棚顶上压着厚厚的雪，只露出一个尖尖的顶，像是从雪地里长出来的。
野人们看见这两个同伴回来了，都围了过来，嘴里发出各种各样的声音，有的像鸟叫，有的像兽吼，有的像风声，有高有低，有长有短，像是在说话，又像是在唱歌。两个野人被他们围在中间，比比划划的，把这段时间的经历“说”了一遍——用手比划，用身体语言，用各种各样的表情。冷志军看不懂，但能感觉到他们的情绪很激动，有的人哭了，有的人笑了，有的人又哭又笑，抱着那两个回来的野人，使劲拍他们的后背，拍得“嘭嘭”响。
野人部落的首领走了过来。他年纪不小了，头发花白，脸上的皱纹很深，像刀刻的一样。他个子不高，但很结实，胳膊上的肌肉鼓鼓的，像两块铁疙瘩。他穿着一件兽皮缝制的袍子，腰间系着一根草绳，绳子上挂着几颗兽牙和一块石头，走起路来叮叮当当响。他走到冷志军面前，站住了，看了他好一会儿，然后伸出手来，握住了冷志军的手，握得很紧很紧，握得冷志军的手指都发白了。
“首领，我把你的两个族人送回来了。他们没事了，伤养好了，就是受了点惊吓，过几天就好了。”冷志军知道首领听不懂，但他还是说了，因为他觉得有些话，就算听不懂，心意也是能传过去的。
首领点了点头，像是在说他听懂了。他松开冷志军的手，转过身去，对野人们说了几句什么——不，不是说的，是用喉咙里发出的声音和手势表达的，像是命令，又像是招呼。野人们散开了，有的去生火，有的去打水，有的去拿吃的。首领把冷志军和阿力克领到一个最大的窝棚前，掀开兽皮帘子，请他们进去。
窝棚里头不大，但收拾得挺干净。地上铺着厚厚的干草和兽皮，踩上去软乎乎的，像踩在棉花上。角落里堆着一些石刀、石斧、石箭头，还有一些磨得光溜溜的骨头，不知道是做什么用的。窝棚中间有一个火塘，火塘里烧着火，火光照得整个窝棚红彤彤的，暖洋洋的，一股子松脂的香味混着烟熏的味道，说不出来好闻不好闻，但让人心里觉得踏实。
首领让冷志军和阿力克坐在火塘边最好的位置上，那是铺了好几层兽皮的地方，坐上去又软又暖和。他亲手给他们倒了两碗热汤，汤是用一种草根和兽肉熬的，黑乎乎的，看着不太好看，但闻着挺香。冷志军喝了一口，有点苦，有点咸，还有一股子草药味儿，难喝是真难喝，但他还是一口气喝完了，把碗还给首领，冲他竖了个大拇指。
首领笑了，笑得很开心，脸上的皱纹挤在一起，像一朵干枯的菊花。他从腰间解下那颗石头挂件，递给冷志军。冷志军认识那块石头，那是首领从不离身的东西，上次来部落的时候就见他挂着，像是某种信物，也像是某种护身符。石头是黑色的，光滑得像玉，形状像一颗牙齿，中间有一个小孔，穿着草绳。
“送给我？”冷志军指了指石头，又指了指自己。
首领点了点头，把石头挂件挂在冷志军脖子上，拍了拍他的胸口，嘴里发出一声低沉的、悠长的声音，像是在祝福，又像是在告别。冷志军摸着那块石头，凉凉的，滑滑的，重量不大，可他觉得沉甸甸的，压在胸口上，压得他喘不过气来。他张了张嘴想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
阿力克在旁边看着，闷声说了一句：“这是他们最好的东西。能送给你，说明他们把你看作自己人，跟族人一样。”
冷志军点了点头，把石头挂件塞进衣服里，贴着胸口，凉得他激灵了一下。他抬起头，看着首领，想说句感谢的话，又觉得说啥都轻了，还不如不说。他伸出手，紧紧握了握首领的手，使劲摇了摇，又使劲摇了摇。
首领又从窝棚角落里翻出一张兽皮，展开来，很大一张，足有两米长一米宽，毛色油亮，又软又厚，摸上去像绸缎一样滑溜。冷志军认出来了，那是一张上等的熊皮，黑褐色的毛，又密又长，在火光下泛着光，像缎子似的。这种熊皮他赶了一辈子山也没弄到过几张，太稀罕了，有钱都买不着。
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