毓秀台，乃是这江南水乡名城中有名的销金窟，并非寻常青楼，更似一座高级会所。其中多是清倌人，以琴棋书画、歌舞技艺娱宾，来往的也多是文人墨客、江湖名流，乃至一些不便透露身份的达官贵人。
沈墨与萧峰步入其中，并未引起太多注意。萧峰身形魁伟，气概豪迈，自有一股不容忽视的气场，但江湖中奇人异士众多，倒也并不算太扎眼。沈墨则气息内敛，五行圆满后更显返璞归真，若非刻意显露，看上去便如一个颇有气质的寻常公子。
厅内灯火通明，丝竹悦耳，舞姿曼妙，觥筹交错间，一派纸醉金迷的景象。然而，沈墨一踏入此地，眉头便微微蹙起。他那敏锐的神魂感知中，之前捕捉到的那缕隐晦的、引动负面情绪的精神波动，在这里变得更为清晰、驳杂，如同无数细小的毒蛇，潜伏在欢声笑语之下，悄然侵蚀着某些特定目标的心神。
“二弟，此地看似繁华，内里却让人气息不畅。”萧峰虽不精于神魂感知，但他身经百战，对杀气、恶意等负面气息有着野兽般的直觉。他感觉这暖香馥郁的大厅里，潜藏着一种令人不喜的阴冷。
“嗯，那东西就在这里，而且……似乎刚刚完成了一次‘进食’。”沈墨目光扫过全场，最终定格在二楼一间垂着珠帘的雅室方向。那股令人不适的精神残留，正从那个方向隐隐散发出来。
两人并未直接闯上去，沈墨寻了个不起眼的角落坐下，要了一壶清酒，看似在欣赏歌舞，实则神魂之力如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，仔细分辨着那精神波动的来源与性质。
他“听”到了许多杂念：有文人附庸风雅的虚荣，有商贾结交人脉的算计，有江湖客炫耀武力的浮躁，也有寻芳客对美色的贪婪……这些寻常的欲望与情绪，构成了此地的主流。
但在这些杂音之下，他捕捉到了几缕异常“纯净”的负面情绪。并非普通的愤怒或悲伤，而是一种被刻意引导、放大后的“绝望”——对剑道的绝望，对自身资质的绝望，对超越某人而无望的绝望……这些绝望情绪中，都带着一丝相同的、冰冷的、属于“心魔”的印记。
“目标是……剑客。”沈墨心中明了。这心魔果然如系统所言，在针对此界的顶尖剑客，或者有潜力的剑客，收集他们道心受挫乃至崩溃时产生的“绝望”之念。
就在这时，那二楼的雅室珠帘掀动，一个身影踉跄着走了出来。
那是一名约莫三十岁上下的男子，面容原本应该颇为俊朗，但此刻却脸色灰败，眼神空洞，嘴唇不住地颤抖着，仿佛失去了所有支撑。他腰间佩着一柄形式古雅的长剑，但此刻那剑连同剑鞘，都给人一种“死去”的感觉，再无半分灵气。他整个人就像是被抽走了魂魄，只剩下一个空荡荡的躯壳。
“是‘玉面剑客’周辰！”
“他怎么了？方才不是还在与柳大家论剑，意气风发吗？”
“看样子……像是走火入魔了？”
大厅中有些见识的江湖客低声议论起来，看向那男子的目光充满了惊疑与惋惜。周辰在江南一带也算小有名气的剑客，剑法轻灵迅捷，素有美名，怎会转眼间变成这副模样？
沈墨眼神一凝。就是他了！此人身上萦绕的那股精纯的“绝望”气息，与心魔的精神残留同出一源！他刚刚经历了道心被摧垮的过程。
周辰对周围的议论充耳不闻，失魂落魄地朝着楼下走来，脚步虚浮，几次险些摔倒。无人敢上前搀扶，都被他那诡异的状态所慑。
沈墨站起身，迎了上去。在周辰即将与他擦肩而过时，沈墨伸出手，轻轻搭在了他的肩膀上。
“周兄，留步。”
这一搭，沈墨并未用力，但一股温和醇厚、蕴含着【青帝长生】道韵的生机之力，伴随着一丝北冥造化功炼化万气的特性，悄然渡入周辰体内。
周辰浑身一震，空洞的眼神中似乎恢复了一丝微光，他茫然地看向沈墨。
然而，就在沈墨的生机之力试图滋养其枯竭的心神时，一股阴冷、粘稠、充满了嘲弄与毁灭意味的精神力量，猛地从周辰心神深处反弹出来，如同护食的毒蛇，狠狠撞向沈墨渡入的那丝神念！
“哼！”
沈墨冷哼一声，眸中混沌之色一闪而逝。那反弹而来的阴冷精神力量，在接触到沈墨那蕴含五行圆满、混沌道种意境的强大神魂时，如同冰雪遇到了烈阳，发出一声无声的尖啸，瞬间消融殆尽！
周辰如遭雷击，猛地喷出一小口暗红色的淤血，整个人软软地向下倒去，但眼神却清明了不少，虽然依旧充满了痛苦与后怕，却不再是那种彻底的死寂。
沈墨扶住他，将他带到自己之前的座位旁。萧峰在一旁护卫，魁梧的身躯散发出无形的压迫感，让一些想凑近看热闹的人望而却步。
“多……多谢阁下……”周辰虚弱地说道，声音沙哑干涩，“我……我方才……”
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