除夕夜，靠山屯仿佛一口烧开了的大锅，沸腾着一年中最浓烈的喜悦。鞭炮声此起彼伏，连绵不绝，空气中弥漫着硫磺的硝烟味和各家各户飘出的年夜饭香气。红色的鞭炮碎屑如同喜庆的花瓣，铺满了洁白的雪地。
孟家老屋里，更是灯火通明，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。堂屋正中摆开了大圆桌，桌上琳琅满目：中间是咕嘟着热气、汤汁奶白的细鳞鱼汤，旁边是油光红亮、软烂入味的野猪肉炖粉条，还有金黄的炸丸子、翠绿的炒蒜苗、晶莹的皮冻、自家灌的血肠……当然，少不了象征“更岁交子”的元宝饺子。
孟礼欢坐在主位，看着围坐在一起的家人——母亲王秀娥脸上洋溢着满足的笑容，妻子韩晶晶气色红润，眼神温柔，丫蛋和海娃穿着新衣，小嘴里塞得鼓鼓囊囊，像两只快乐的小仓鼠。他心中充满了暖意，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的警惕。
下午与老槐树下众人的闲聊，以及自己的观察，像一根刺，扎在他的心里。那辆神秘的蓝色桑塔纳，三梆子等人异常的举动，都让他无法完全放松。他表面上依旧谈笑风生，给母亲夹菜，给妻子舀汤，逗弄着两个孩子，但感官却始终处于一种微妙的戒备状态。
年夜饭吃到一半，按照老规矩，男人们要开始轮流喝酒、讲吉祥话。孟礼欢作为一家之主，自然要带头。他端起酒杯，里面是自家酿的、度数不高的地瓜酒，正要说话，院门外却传来一阵有些犹豫的敲门声。
“谁啊？大过年的？”王秀娥扬声问道，有些奇怪。按习俗，除夕夜各家都是闭门自家团圆，很少串门。
敲门声停顿了一下，又响了起来，比刚才更急促了些。
孟礼欢心中一动，放下酒杯：“我去看看。”他示意家人继续吃饭，自己起身走了出去。
拉开院门，外面站着的，竟然是“闷墩”刘铁柱！他裹着一件破旧的军大衣，帽子拉得很低，遮住了大半张脸，在寒冷的雪地里不停地跺着脚，眼神躲闪，神情紧张，完全不像来拜年的样子。
“闷墩？你怎么来了？”孟礼欢有些意外，语气平静地问道。他注意到闷墩手里空着，没带任何年礼。
“欢…欢子哥…”闷墩的声音有些发抖，像是冻的，又像是吓的，“我…我能进去跟你说句话吗？就…就几句…”
孟礼欢看着他这副模样，心中的疑云更重。他侧身让开：“进来吧，外面冷。”
闷墩像受惊的兔子一样，飞快地闪进院子，却又不敢进屋，就站在门廊的阴影里，搓着手，哈着白气。
孟礼欢关上门，隔绝了屋里的欢声笑语和外面的鞭炮声。他靠在门框上，看着闷墩，没有说话，等着他开口。他知道，闷墩胆小，这个时候来找他，必定有极其重要却又难以启齿的事情。
“欢子哥…”闷墩咽了口唾沫，声音压得极低，几乎要被远处的鞭炮声淹没，“我…我对不住你…”
“哦？怎么了？”孟礼欢不动声色。
“我…我本来不想的…是三梆子和豁牙子…他们…他们疯了！”闷墩的声音带着哭腔，语无伦次，“他们…他们要找人对你和嫂子下手！要…要绑票！勒索钱！”
尽管早有预感，但亲耳听到“绑票”两个字从闷墩嘴里说出来，孟礼欢的心还是猛地一沉，一股冰冷的怒意瞬间窜遍全身！但他脸上依旧保持着镇定，甚至露出一丝看似轻松的笑容：“闷墩，大过年的，你说什么胡话呢？喝多了吧？”
“没有！欢子哥！我说的是真的！”闷墩急得差点跳起来，他猛地抬起头，脸上满是恐惧和悔恨，“他们找了县里的刀疤刘，还有龙哥的人！有车！有家伙！计划都定好了！就…就等着找机会对嫂子下手！可能…可能就是这几天！”
他像是竹筒倒豆子般，把三梆子他们的密谋一五一十地说了出来——如何踩点，如何计划利用韩晶晶去打水或者回娘家的路上动手，如何用那辆无牌的蓝色桑塔纳转移，如何藏到后山的废弃看林屋，如何通过电话到北京的酒楼勒索巨款，然后如何分赃跑路……
每一个细节，都印证并补充了孟礼欢之前的猜测，也让这个阴谋显得更加具体和恶毒！
孟礼欢听着，眼神越来越冷，握着门框的手指因为用力而微微发白。他没想到，这些昔日的“兄弟”，竟然能狠毒到这种地步，将主意打到了他怀着身孕的妻子头上！
“你为什么要告诉我这些？”孟礼欢的声音低沉下来，带着一种不容置疑的压迫感。
闷墩被他看得浑身一哆嗦，带着哭腔说：“我…我害怕！欢子哥！我真的害怕！绑票是要掉脑袋的！我…我不想跟着他们一起死！我娘就我一个儿子…我…我还想好好过日子…”他说着，竟然真的掉下几滴眼泪，“三梆子他们…他们被钱迷了心窍，豁牙子也跟着起哄…我劝不住…我…我不敢…”
看着眼前这个吓得魂不附体的闷墩，孟礼欢心里明白，这是人性中尚存的一丝良知和恐惧，在最后关头压倒了贪婪。闷墩的胆小和懦弱，在此刻反而成了挽救局面的关键。
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