运河码头的晨光里，水汽还未散尽，武雄握着张睿的手，眼神恳切得像要把心掏出来：“张公子，这次能除掉海霸天，全靠您出手！黑沙帮不能没有明主，这帮主之位，您坐最合适！”
周围的帮众也纷纷附和，鲁奋发往前凑了凑，抱拳道：“奇侠武功高、人品正，有您掌舵，黑沙帮肯定能走回正道，再也不用被人骂作‘湖匪’！”武英站在一旁，淡绿劲装的裙摆被晨风拂起，她也点头：“张公子，您就应了吧，我们都服您！”
张睿却笑着抽回手，指了指远处泛着金光的湖面：“武帮主，各位兄弟，我这人天生野惯了，喜欢游山玩水，管不住帮派里的琐事——再说，黑沙帮是武老帮主一手创下的，理该由武雄兄弟继承，他比我更懂帮里的事。”他顿了顿，又拍了拍武雄的肩膀，“你只要记住，多护着湖上的渔民、商船，少收苛捐，走正道，比什么都强。以后真遇到解决不了的难事，派人捎个信，我肯定来帮。”
武雄还想再劝，张睿却摆了摆手：“别劝了，我要是想当帮主，早就留在金陵当武林盟主了。”这话一出，众人都笑了——谁都知道，金陵武林曾想推张睿做盟主，结果他当天就溜了。武雄见状，只能叹口气：“那我听公子的！以后黑沙帮要是走了歪路，您可得骂醒我！”
他转身叫人拿了个沉甸甸的钱袋，递到张睿面前：“这是五千两银子，您路上用，别嫌少。”张睿却推了回去：“我自己有银子，再说你们刚整顿帮派，用钱的地方多，留着给弟兄们改善伙食吧。”
这时，刘宝和许强已把小船划了过来，船板上还留着昨晚烤鱼的炭火印。张睿跳上船，阿艳早在船头等着，鹅黄绸裙外罩了件半透的淡粉纱衫，领口绣着三朵浅粉桃花，风一吹，纱衫贴在身上，隐约能看到裙腰上系着的银链——那是张睿昨天在盱眙县城给她买的。
“大哥，搞定了？”阿艳伸手拉住他的胳膊，眼里亮闪闪的。张睿点点头，朝武雄等人挥了挥手：“走了，以后湖上见！”小船缓缓驶离码头，几条商船也跟在后面，船家们隔着水喊：“张大侠，我们跟着您走，放心！”
张睿笑着应了，直到日头爬高，才拉着阿艳进了船舱。舱里的小床铺着干净的粗布褥子，阿艳坐在床沿，纱衫滑落肩头，露出一小片莹白的肌肤，她手指绞着裙摆，忽然叹了口气：“大哥，我和阿美姐小时候，天天被姚四海逼着练功，练不好就罚跪、挨打，那时还傻呵呵地以为他是为我们好，原来他就是把我们当杀人的工具。”
张睿坐在她身边，伸手把她散在脸侧的碎发别到耳后：“那时你们才几岁，哪懂这些？不怪你们。”
“可我连自己是哪的人、爹娘是谁都不知道。”阿艳靠在他肩上，声音软得像棉花，“姚四海从没跟我们提过，现在他死了，这成了一辈子的谜了。”
张睿搂紧她，下巴抵着她的发顶：“不知道也没事，以后你就是张家的人，我就是你的家人。”
阿艳猛地抬头，眼里闪着光：“真的？大哥你不骗我？”
“骗你干什么？”张睿刮了下她的鼻子，“我还想多娶几个娘子，开枝散叶呢，你算第一个。”
阿艳脸一红，用肩膀撞了他一下：“大哥又胡说！我跟你说正经的！”
“我也正经啊。”张睿把她搂进怀里，在她额头上亲了一下，“艳妹是我的娘子，谁也抢不走。”
“外面有人呢！”阿艳埋在他怀里，声音细若蚊蚋。
“看到怕啥？刘宝和许强都知道你是我娘子。”张睿故意在她耳边压低声音，连说了十二遍“娘子”，阿艳听得心尖发颤，抱着他的腰，嘴角忍不住往上翘。
正腻歪着，张睿忽然揉了揉眼皮：“不对，我右眼怎么跳得厉害？”
阿艳仰起脸，笑着打趣：“肯定是你以前教训过的人在骂你！那些被你打跑的恶霸、杀手，说不定正躲在哪个角落咒你呢。”
“不是。”张睿摇头，眼神认真，“那些人就算骂破喉咙，我也没感觉——只有心里挂念的人，才会有这种感应。我猜，要么是莲香，要么是洪霞。”
阿艳的醋劲忽然上来了，伸手掐了下他的腰：“那马姑娘和秦淮河的常姑娘呢？你不是说还有她们？”
“马姑娘是我结拜的小妹，常姑娘我才认识几天，还没到挂念的份上。”张睿抓住她的手，轻轻拍了拍，“你放心，我心里有你，也有她们，但各有各的不一样——你是我的娘子，她们是朋友、妹妹。”
阿艳这才消了气，靠在他怀里嘟囔：“等到了洪家堡，我要问问洪姑娘，看你说的是不是真的，别是骗我的。”
小船顺着运河向北飘了两天，张睿和阿艳在船上逍遥自在，洪家堡里却已是愁云密布。
洪家堡的客厅里，香炉里的烟斜斜地飘着，洪远坐在太师椅上，眉头皱得能夹死苍蝇，手里的茶杯端了半天，一口没喝，时不时还咳嗽两声——自从三天前李家庄派人来提亲，他就没睡过一个安稳觉。
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