1938年的盛夏，华北平原被毒辣的日头烤得滚烫，龟裂的土地上，连野草都蔫头耷脑地垂着叶子。冀中平原的赵家庄，原本是个鸡鸣犬吠的安宁村落，此刻却被一股浓重的恐慌笼罩——村口的大槐树上，挂着日军张贴的“清乡”告示，墨迹还没干透，就被村民们啐上了带着血泪的唾沫。
村东头的李老汉，正蹲在自家地头，望着旱得裂开缝的玉米地唉声叹气。他的儿子铁蛋，是八路军冀中支队的一名战士，三个月前跟着队伍去打保定的日军据点，至今杳无音信。儿媳秀莲挺着个大肚子，在家里缝补着破旧的衣裳，灶台上的瓦罐里，只有半碗能照见人影的稀米汤。
“爹！爹！不好了！鬼子进村了！”村口传来一阵撕心裂肺的呼喊，是村里的放羊娃二柱。他连滚带爬地跑过来，手里的羊鞭掉在地上，脸上满是惊恐。
李老汉心里咯噔一下，猛地站起身，朝着村口望去。只见远处的土路上，尘土飞扬，一队日军的装甲车正轰隆隆地驶来，车身上架着机关枪，车头的太阳旗在烈日下刺眼得让人睁不开眼。装甲车后面，跟着黑压压的日军步兵，他们扛着步枪，腰里别着手榴弹，脸上带着狰狞的笑。
“快！回村！把人都叫到地道里去！”李老汉大喊一声，拉着二柱就往村里跑。
赵家庄的地道，是八路军和村民们一起挖的，纵横交错，能藏下全村的人。平日里，地道是存放粮食和武器的地方，一旦鬼子进村，就是村民们的保命符。
村民们听到消息，纷纷放下手里的活计，扶老携幼地往地道口跑。秀莲也挺着大肚子，跟着人群往地道里钻。李老汉跑在最后，他要确认村里的人都进了地道，才能放心。
可日军的装甲车跑得太快了，还没等最后几个村民钻进地道，装甲车就已经冲到了村口。
“哒哒哒！”机关枪响了起来，子弹像雨点一样扫过村口的空地，几个跑得慢的村民，惨叫着倒在了血泊里。
李老汉的眼睛红了，他捡起地上的一把锄头，就要冲上去和鬼子拼命，却被身边的村支书死死拉住：“老李！别送死！留着命，才能报仇！”
就在这时，日军的装甲车停了下来。一个戴着防毒面具的日军军官，从车上跳下来，手里拿着一个铁皮喇叭，用生硬的中文喊道：“里面的支那人听着！快出来投降！不然，皇军就要放毒气了！”
毒气？
这两个字像一道惊雷，炸得地道里的村民们浑身发抖。他们早就听说过，日军在战场上使用毒气，那些中了毒气的士兵，死状凄惨无比——皮肤溃烂，七窍流血，在地上打滚哀嚎，最后痛苦地死去。
“狗日的鬼子！竟敢用毒气！”李老汉气得浑身发抖，拳头攥得咯咯作响。
地道里的空气，瞬间变得凝重起来。妇女们捂住孩子的嘴，不让他们哭出声；男人们则握紧了手里的锄头和镰刀，眼神里满是愤怒和绝望。
日军军官见地道里没有动静，冷笑一声，朝着身后的士兵挥了挥手。
几个日军士兵立刻扛着几个墨绿色的铁桶，跑到地道口。他们拧开铁桶上的盖子，一股淡黄色的液体流了出来，落在地上，发出“滋滋”的声响，冒起了白色的烟雾。
一股刺鼻的、像大蒜一样的臭味，顺着地道口飘了进来。
“是芥子气！快捂住口鼻！”村支书大喊一声，他曾经跟着八路军学过防毒知识，知道这种毒气的厉害。
村民们纷纷用湿毛巾捂住口鼻，可那股臭味还是无孔不入地钻进了鼻腔，呛得人眼泪直流，喉咙里像火烧一样疼。
秀莲捂着肚子，剧烈地咳嗽起来，脸色苍白得像纸。她感觉到肚子里的孩子在剧烈地踢蹬，一股不祥的预感涌上心头。
“秀莲！你怎么样？”李老汉扶住儿媳，心里急得像热锅上的蚂蚁。
“爹……我肚子疼……”秀莲的声音微弱得像蚊子哼，额头上渗出了密密麻麻的冷汗。
就在这时，地道里传来了孩子们的哭喊声。几个年幼的孩子，受不了毒气的熏染，开始哭闹起来。他们的哭声，像一把尖刀，扎在每个村民的心上。
日军在地道口放了足足半个时辰的毒气，直到铁桶里的液体全部流尽，才悻悻地离开。他们没有进地道搜查，因为他们知道，这些中了毒气的村民，要么会被毒死，要么会因为忍受不了痛苦而跑出来。
毒气渐渐散去，可地道里的臭味却久久不散。村民们一个个咳嗽不止，有的人开始出现头晕、恶心的症状，有的人的皮肤开始发红、发痒，起了一片片的红疹。
秀莲的情况最糟糕。她的肚子越来越疼，脸色越来越苍白，最后，她捂着肚子，惨叫一声，昏了过去。
“秀莲！秀莲！”李老汉抱着儿媳，眼泪像断了线的珠子一样掉下来。
地道里的郎中连忙跑过来，给秀莲把脉。他把了半天，脸色越来越难看，最后摇了摇头，叹了口气：“老李，节哀吧……孩子，保不住了……秀莲她，也中了剧毒，怕是……”
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