沟底的净化白光在黎明前最为黯淡的时刻顽强闪耀着，如同黑暗中不肯熄灭的星火。孟婷裹着鹿皮外披，与值守的战士一同守在挖掘沟边缘，眼睛一眨不眨地盯着那团乳白色的微光。经过一夜的缓慢扩张，净尘菇孢子形成的净化网络已经从最初的铜钱大小，蔓延到约莫脸盆范围。在这个范围内，暗褐色的污染土壤完全恢复了正常的黄褐色，触手干燥温暖，再也感受不到那股阴冷的侵蚀感。
更令孟婷惊喜的是，在这片净化区域的中心，一株微小的、伞盖仅有指甲盖大小的新生净尘菇雏形，正从土壤中探出头来。它的颜色比母株更加莹白，内部的淡蓝星点更加明亮，金色纹路清晰可见。这意味着，净尘菇确实能在此地自我繁殖，形成持续的净化节点！
“成功了……”孟婷轻声自语，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。这不仅仅是一次成功的防御反击，更是验证了一种可持续的净化模式——只要提供适当的“引子”（龙血蒸汽激活的孢子）和初始环境（浓缩污染诱饵），净尘菇就能在被污染的土地上建立据点，自我维持并缓慢扩张。
晨曦初露时，程然来到沟边。他看着沟底那片与周围格格不入的纯净区域，眼神复杂。“这东西能持续多久？扩张速度如何？”
孟婷早已做过初步估算：“根据这一夜的观察，净化范围的半径扩张速度大约是每时辰三寸。速度很慢，但稳定。至于能持续多久……只要地下没有新的污染源持续涌入，且这株新生净尘菇能正常生长、成熟、散播孢子，理论上可以一直维持甚至缓慢扩大。但若污染强度突然增大，或者净尘菇本身受到物理破坏，就可能中断。”
“也就是说，它更像是一颗‘净化种子’，种下后能自我维持，但无法快速逆转大面积的污染。”程然总结道。
“没错。所以它最适合用于保护关键节点，比如我们的水源、粮田、或者像这样封锁特定的地下渗透通道。要净化整片森林或废墟，需要海量的孢子和漫长的时间。”孟婷如实回答。
程然点点头，这个结果已经远超预期。有了这种可控的定点净化能力，谷地的防御将更加灵活主动。“我们需要更多孢子。那朵母株还能产生多少？”
孟婷面露难色：“我观察过，母株的孢子产量很低，而且似乎有周期性。最近一次收集后，菌褶明显萎蔫，需要时间恢复。而且，激活孢子需要龙血蒸汽，龙血的产量本身也有限。”
资源限制，永远是制约发展的瓶颈。程然沉思片刻：“扩大搜寻范围的同时，也要想办法提高现有资源的利用效率。孟婷，你继续研究如何让净尘菇产生更多孢子，或者找到其他能替代龙血激活孢子的方法。石蜥今天会带人去地火石区，尝试沿着龙血藤根系脉络，寻找可能的新生藤蔓或地火石矿脉延伸。”
命令传达下去，谷地再次进入有序的忙碌。孟婷回到她的隔离实验室，开始对新生的小净尘菇进行更细致的观察和测试。她发现，这小家伙对周围环境的要求比母株更为“挑剔”。它只在净化区域的核心位置生长，一旦孟婷试图将它移栽到稍远的、刚刚被净化但还残留微弱污染气息的边缘土壤，它的生长就会停滞，甚至出现萎蔫迹象。
“它对‘纯净度’的要求更高了……”孟婷记录着，“或者说，它只有在完全‘干净’的环境中才能健康成长。这意味着，净尘菇虽然能净化污染，但其自身的生存却需要一块完全洁净的‘根据地’。这就像一个悖论。”
她尝试用稀释的净化植物汁液浇灌边缘土壤，小净尘菇的反应稍有好转，但效果有限。看来，要扩大净化范围，不能仅靠净尘菇自身的缓慢扩张，还需要人为地提前“净化”出更多的“洁净土壤”作为桥头堡。
这个发现让她重新审视之前采集的几种材料。“地火石能提供温和稳定的热能和某种促进生长的辐射；净化植物汁液能中和毒素；龙血蕴含强大生机……或许，将它们按特定比例混合，能配制出促进土壤快速净化的‘改良剂’？”
新的研究方向让她再次投入忘我的实验。阿草除了照顾阿彘，也开始协助孟婷处理一些基础的配料和记录工作。阿彘经过昨夜的事件，似乎对孟婷更加亲近，偶尔会溜达到实验室棚屋外，安静地趴着，只是那双黑亮的眼睛始终警惕地扫视着地面。
与此同时，石蜥带领的勘探小队再次前往地火石区。他们的任务有两个：一是加固前哨堡垒的地下防御，挖掘更深的地基并埋设混合了石灰、硫磺、“青霜膏”粉末和地火石碎片的隔离层，防止废墟怪物再次从地下渗透；二是以之前发现活体龙血藤的裂缝为中心，向四周辐射探查，寻找可能的根系延伸或新的地火石矿脉。
堡垒的地下加固工作进展顺利。但根系探查却遇到了意想不到的情况。
“元首，我们在裂缝东北方向约五十步的一处岩壁下，发现了这个。”石蜥当天傍晚返回，带回了一块奇特的石头。石头约莫人头大小，整体呈深灰色，质地坚硬，但表面布满了细密的、如同血管般的暗红色纹路，纹路中还镶嵌着一些米粒大小、温润如玉的乳白色结节。石头入手沉重，温度明显高于环境，散发着一股混合了铁锈、硫磺和淡淡草木清香的复杂气味。
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