刘应坤从废墟中站起身来，抖了抖身上的碎石和尘土。他的左腿被一块飞溅的石片划了一道口子，鲜血已经浸透了裤腿，但他没有停下来包扎。他拄着宝剑，一瘸一拐地沿着城墙巡视，查看损失情况。他走过一段被炮弹击穿的城垛，看到两个士兵倒在血泊中——一个已经死了，胸口被一块拳头大小的碎石击穿；另一个还活着，但一条腿被砸断了，白骨从伤口中露出来，触目惊心。刘应坤蹲下身，按住那个受伤士兵的肩膀，大声喊道：“抬下去！找大夫！”两个士兵跑过来，将伤员抬下了城墙。
他继续往前走。走到城墙中段时，他看到了一段严重开裂的墙体——裂缝从墙顶一直延伸到墙根，最宽的地方可以塞进一个拳头。他伸手摸了摸裂缝边缘的砖石，砖石松动得厉害，稍微用力就能掰下一块。他沉默了片刻，然后转头对身边的把总说：“这段墙撑不了太久了。派人准备沙袋和木料，万一墙体垮了，立刻填补。”
把总点了点头，转身去安排了。刘应坤站在那段开裂的城墙前，望着城外那些正在重新装填的火炮，沉默了很久。他知道，真正的进攻还没有开始。刚才那轮炮击，只是试探——试探城墙的强度，试探守军的士气，试探他的反应。真正的进攻，会在守军最疲惫、最绝望的时候到来。他不知道自己还能撑多久。但他知道，他不能倒下。因为他一旦倒下，锦州城就完了。
他转过身，正要走下城墙，忽然听到天空中传来一阵尖锐的呼啸声。他下意识地抬起头——一枚炮弹正从高空坠落，目标正是他所在的这段城墙。他来不及躲避，只能本能地扑倒在地，双手抱住头部。下一秒，炮弹击中了城墙外侧的飞檐——那座飞檐是城楼的装饰性建筑，用青砖和木材搭建而成，在城墙上凸出约三尺。炮弹准确地击中了飞檐的根部，将整座飞檐从城墙上炸裂开来。巨大的砖石结构失去了支撑，发出刺耳的断裂声，然后轰然倒塌，向着城墙内侧砸了下来。
刘应坤听到头顶传来一阵巨大的碎裂声。他来不及思考，身体本能地向侧面翻滚。一块足有桌面大小的砖石结构擦着他的肩膀砸落在地上，距离他的头部不到一尺，溅起的碎石打在他的脸上，火辣辣地疼。他翻身坐起，看到那块砖石结构就落在自己身边，将城墙上的青砖地面砸出一个大坑。如果他没有及时翻滚，那块石头会直接砸在他的身上，将他砸成一滩肉泥。
他喘着粗气，坐在废墟中，望着那块砸落的飞檐，沉默了片刻。然后他拄着宝剑，缓缓站起身来。他的左腿在流血，右臂被碎石划伤，脸上布满了灰尘和血迹。他站在废墟中，望着城外那些正在重新装填的火炮，忽然感到一阵深深的疲惫——不是身体的疲惫，而是一种从骨髓深处涌出的、无法遏制的疲惫。他守了三年，死了无数人，吃了无数苦，到头来，换来了什么？换来了城外那四十门火炮，换来了那段开裂的城墙，换来了他腿上那道流血的伤口。他不知道自己还能守多久。他只知道，他不能投降。因为投降，就意味着他这三年的坚持，全都白费了。
他深吸一口气，举起宝剑，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量：“伪帝无道，霸占国母，天人共愤！将士们，想想天启爷！想想被伪帝侮辱的皇后！你们能忍受这样的耻辱吗？！退后一步，你们的家人，你们的妻儿，都会被伪帝的走狗践踏！只有守住锦州，才能保住你们的家！”
城墙上传来一阵应和声。比刚才响亮了一些。刘应坤知道，这些士兵并不是真的相信他说的话——他们只是需要一个理由，一个让他们继续战斗下去的理由。哪怕是虚假的理由，也比没有理由好。
他站在城墙上，望着城外那些正在逼近的光复朝士兵，握紧了手中的宝剑。
战斗，才刚刚开始。
光复朝步兵的第一次冲锋，是在午时前后开始的。大约两千名步兵，分成三个梯队，在火炮的掩护下向锦州城南城墙推进。前排的士兵举着盾牌——不是传统的明式方形藤牌，而是一种高大的长方形木盾，表面包着铁皮，可以有效地抵挡弓箭和鸟铳的射击。后排的士兵扛着云梯和撞木，在盾牌的掩护下稳步前进。队伍的最后，是几辆木制的攻城塔——那种塔比城墙还高，顶部设有平台，平台上站着弓箭手和火枪手，可以从高处压制城墙上的守军。
刘应坤站在城墙上，看着那些攻城器械缓缓逼近，心中涌起一种不祥的预感。那些攻城塔的设计，比他见过的任何明军器械都要精良——塔身用湿牛皮包裹，可以有效防火；底部装有轮子，推动起来并不费力；顶部平台的护栏上留有射击孔，弓箭手可以在防护下从容射击。这不像是一支临时组建的军队能拿出来的装备，更像是经过了长期训练和精心准备的职业军队。
他举起宝剑，大声喊道：“准备——火枪手上前！弓箭手就位！等敌军进入射程再开火！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！