州府议事归来，苏婉并未沉浸在初战告捷的松懈中，反而更加忙碌。后院暖棚旁，新搭起了一个小小的工棚，里面垒起了她根据记忆和那幅《南味奇珍图》提示，让铁柱找工匠特制的、带手动搅拌臂的简易小炒锅，以及几个大小不一的石磨和细筛。
第一批经过初步晾晒、脱去大部分水分的咖啡豆（此时还带着银色的羊皮壳），被小心翼翼地搬进了工棚。接下来的步骤，是决定咖啡最终风味的关键——烘焙。
“婉儿，这硬邦邦的豆子，真能用火炒出香味？”铁柱看着竹筛里那些灰绿色、毫不起眼的带壳豆子，挠着头，有些怀疑。
“试试便知。”苏婉挽起袖子，眼神专注。她让铁柱生起灶膛里温和的炭火，自己则将一小批豆子倒入那口小炒锅，开始缓缓摇动搅拌臂。工棚里很快弥漫开一股青草和谷物混合的气息。
金老农蹲在灶膛边，小心地控制着火候，嘴里念叨着：“慢工出细活，火急了就糊了，跟炒茶一个道理，但又不太一样……”
苏婉全神贯注地感受着锅中豆子的变化。时间一点点过去，豆子的颜色开始由灰绿转向浅黄，继而出现淡淡的肉桂色。她示意铁柱减弱火力，仔细倾听着豆子发出细微的、如同裂帛般的“噼啪”声。
“这是第一次爆裂，”她轻声解释给身边的娟子听，“代表豆子内部的物质正在转化，酸味开始凸显，适合做浅焙，口感会偏酸，带着花果香气。”
她迅速用铲子取出一部分豆子，摊开在竹筛里冷却。接着，她让铁柱再次稍稍加大火力，锅中的豆子颜色继续加深，由肉桂色转向深褐色，油脂开始从豆子内部微微渗出，使得豆身呈现出诱人的光泽，更密集的爆裂声响起。
“现在是中深焙，苦味和醇厚度会增强，酸味减弱，风味更平衡。”她又取出一部分。最后，她留下少量豆子，继续烘焙，直到颜色接近深巧克力色，油光锃亮，爆裂声变得稀疏。“这是深焙，味道最是醇厚浓烈，苦味主导，但带有烟熏和巧克力的余韵。”
三种不同烘焙程度的豆子分别摊开冷却，工棚里弥漫着复杂而诱人的香气，与之前生豆的青草气已是天壤之别。铁柱和金老农都忍不住深深吸了几口气。
“神了！真是神了！”金老农看着那三堆颜色各异的豆子，惊叹道，“同样是那些不起眼的小东西，经火这么一遭，竟能生出这许多不同的香！”
苏婉抹了把额角的细汗，脸上露出疲惫却满足的笑容：“这才只是开始。后面还要脱去这层银皮，再根据需要的粗细进行研磨。”她拿起一颗深焙的豆子，在指尖捻了捻，“不同的烘焙，不同的研磨，不同的冲泡方式，出来的味道还能千变万化。”
娟子看着苏婉被炭火熏得微红的脸颊，和那双因专注而格外明亮的眼睛，心中由衷敬佩。她家姑娘，是真的要将这海外来的奇物，吃透、琢磨透。
这时，周文焕从外面进来，闻到满屋异香，精神一振：“好香！这就是烘焙好的咖啡豆？”他凑近看了看那三堆豆子，又听苏婉简要介绍了区别，连连点头，“好，好啊！有此准备，我们应对起来，底气就更足了。”
他顿了顿，压低声音对苏婉道：“婉儿，刘大人那边又递了话来，说王爷对你提出的咖啡多种用途的思路，颇为赞许。另外，王爷提及，水师都督府近来正为将士长途航行、值守易困倦之事烦恼，或许……这是个机会。”
苏婉心头一跳。安王这是在为她指明一个更具体、也更稳妥的突破口。将咖啡定位为军需提神物资，不仅能绕过口味争议，其价值也能得到最直接的体现。
“我明白了，多谢周伯伯，也请代婉儿谢过刘大人。”苏婉沉吟道，“我们需要准备一份更详细的、关于咖啡提神功效的说明，以及便于水师携带使用的制品方案。”
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