次日清晨，苏记饮子铺门口便贴出了一张醒目的洒金红纸告示，那喜庆的颜色与上面工整有力的墨字，立刻吸引了过往行人的目光。不过片刻，告示前便围拢了不少人，识字的摇头晃脑地念，不识字的伸着脖子听。
告示上言道：本铺偶得海外“咖啡”树种，源自极西之地，经数年精心培育，幸得上天垂怜，今岁初挂红果。此物风味迥异中原，据载提神醒脑之效显着，然其性畏寒，培育艰难，产量极为稀罕。为答谢泉南镇新老主顾多年厚爱，破除坊间不实传闻，特于三日之后，在本铺之中，举办“咖啡鲜果初赏”，诚邀街坊四邻、父老乡亲一同观果识物，以正视听。届时，除展示咖啡鲜果、讲解其性外，更将现场冲泡少量去岁侥幸所得、经特殊窖藏处理的咖啡豆，供有缘人品鉴其原始本真之风味，数量有限，仅供体验。
这告示一出，宛如一块巨石投入平静的湖面，顿时在全镇激起了千层浪。原本被钱万贯暗中引导、半信半疑的种种猜测和质疑，瞬间被这坦荡公开的姿态和强烈的好奇心所取代。
“咖啡果？就是钱老爷席上说的那个海外野果？”
“苏记竟舍得拿出来给人看？还要泡来喝？这不像是弄虚作假的样子啊！”
“管他野果家果，能亲眼瞧瞧这海外来的稀奇物，还能尝个味道，总是好的！这机会可不能错过！”
“我就说苏记不是那等唬人的铺子，瞧瞧人家这气度！”
街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在议论这“咖啡初赏”。钱万贯在府中听到下人战战兢兢的回报，气得当场摔了最心爱的紫砂茶壶，碎片和茶水溅了一地。“她……她竟敢！她竟敢来这一手！”他脸色铁青，胸口剧烈起伏。他本意是想暗中污名化咖啡，让苏婉投鼠忌器，不敢轻易将其示人，甚至阻挠其进入筹备组评议。万万没想到，苏婉竟反其道而行，直接将一切摊开在阳光之下，任人评说。这一“赏”，不仅将他精心散布的谣言击得粉碎，更是以最直接、最坦荡的方式，将“咖啡”的名声彻底在泉南镇打响了出去！
三日后，苏记铺子内外人头攒动，几乎水泄不通。铺子门口早有准备，临时拓宽了地方。柜台旁特意清出的长案上，铺着崭新雪白的细棉布，几个浅口竹筛里，盛满了那些红艳欲滴、如同玛瑙珠子般的咖啡鲜果，旁边还放着几枝带着绿叶的咖啡枝条，让人能看清其生长形态。更引人注目的是，白布上还摊开着几张苏婉亲手绘制的画稿，用简洁的笔触和文字，说明了咖啡从开花、结果、采摘到去皮、晾晒、烘焙的简要过程。
苏婉穿着一身素雅的月白棉裙，未施粉黛，只在鬓边簪了一朵小小的绒花，站在案前，落落大方。她并未刻意提高声调，只是用清晰平稳的声音，向里三层外三层的乡邻介绍着咖啡树的来源、形态特征，以及这些红果需要经过如何复杂的处理才能变成可以冲泡的饮品。她语气平和，娓娓道来，如同在介绍一位来自远方的、性格独特的客人，并无丝毫炫奇夸耀之意。
“……此物生于海外暖地，畏寒，培育着实不易，全赖暖棚地火日夜不息，方得这几树红果。其味……确与中原饮馔大不相同，”她坦诚道，“初尝或有苦涩，然细品之下，亦能觉其醇厚，回味尚有甘甜。其提神之效，据载颇为显着，水师船员、长途商旅或可受益。”她说着，对娟子点了点头。
娟子会意，和铁柱一起，将早已准备好的、用那个小巧铜壶精心冲泡好的咖啡，分倒入数十个仅有婴儿拳头大小的素白品茗杯中。一股浓郁、焦香、带着独特侵略性的香气，立刻随着蒸腾的热气，强势地弥漫开来，盖过了周遭所有的气味。
人群中顿时响起一阵骚动，有人被这浓烈的气味冲得皱眉掩鼻，有人则深深吸气，面露惊奇。铁柱和周文焕端着茶盘，将这一小杯一小杯深褐色的液体，优先分送给前排几位德高望重的老者，以及一些看起来胆大好奇的年轻人。
品尝者的反应更是精彩纷呈。一位须发皆白的老者浅啜一口，顿时眉头紧锁，咂摸了半天嘴，连连摆手：“嚯！这味儿……够冲！比老夫喝过的苦药汤子还带劲！”而旁边一个年轻的布行伙计，却是一口饮了半杯，龇牙咧嘴片刻后，眼睛却亮了起来：“咦？这……这喝完，脑子里好像一下子清明了不少！浑身都暖了！”
一位在镇上颇有声望、以见识广博着称的老秀才，接过杯子，先是仔细观色，再低头嗅闻，最后才小口慢饮，闭目品味了许久，方才缓缓睁开眼，捻须颔首，朗声道：“嗯……此味猛烈，非常规之物，初入口如良药灌顶，细品之下，却觉醇厚有力，别有洞天，确能令人神思为之一清。奇物，果是奇物！非俗流所能欣赏也！”
他这番话，带着读书人的权威，顿时让不少观望的人改变了看法。这番公开的、任人评说的品鉴，虽未能让所有人立刻接受甚至喜爱咖啡那独特的味道，却成功地将其从“海外野果”、“蛊惑人心之物”的污名中彻底剥离出来，成为一种真实、新奇、有待深入认识、甚至带有几分风骨的特殊存在。钱万贯之前那些躲在阴影里的诋毁和引导，在此刻苏记坦荡的阳光下，显得如此苍白无力，不堪一击。
人群带着各种议论和惊叹渐渐散去，苏记铺子门前恢复了暂时的清净，空气中似乎还残留着那一丝特异的咖啡余香。周文焕看着从容收拾着桌案的苏婉，眼中满是激赏与欣慰：“碗姐儿，好一手釜底抽薪！干得漂亮！经此一番‘初赏’，钱万贯再想拿咖啡的味道和来历做文章，就是自打嘴巴了！”
苏婉将一颗红艳的咖啡鲜果轻轻放回竹筛，指尖感受着那微凉光滑的触感，轻轻吐了口气。她知道，这只是第一步，是将咖啡从后院暖棚推向更广阔天地的第一步。十日后州府的筹备组议事，才是真正的战场，那里有更复杂的局面和更挑剔的目光在等着她。她需要带着这些初绽的红果，和一份更清晰、更具说服力的规划，去迎接那个更大的舞台，以及舞台上，那位心思深沉的年轻王爷，或许投来的审视目光。
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