刀疤连长的脸色变了变，强自镇定：“你……你懂什么！”
“我不光懂这个，”肖玉卿的目光锐利如鹰，扫过他们散乱放置的武器和毫无章法的队形，“我还知道，你们这里至少有四个不同师的弟兄。看你们的绑腿和番号，是87师、88师、36师的，还有教导总队的散兵。”
他精准地报出部队番号，让所有人为之动容。在那个大溃败的年代，能清晰分辨出溃兵来源的人，绝非常人。
“你……你到底是……”刀疤连长的语气带上了惊疑和一丝不易察觉的敬畏。
肖玉卿缓缓放下手，挺直了脊梁。
“黄埔一期，肖玉卿。”他声音不高，却像一块巨石投入死水，“曾在第一军，忝为旅参谋。现在，我的任务是尽快抵达汉口，向军委会汇报金陵情况。如果你们信得过我，我可以带你们一起走，去找大部队。”
刀疤连长手中的驳壳枪缓缓垂下，脸上的凶悍被一种复杂的情绪取代——震惊、怀疑，以及绝境中看到一丝微光的希冀。
一个胳膊受伤、挂着树枝的老兵挣扎着走上前，仔细端详着肖玉卿的脸，忽然激动起来：“我……我认得您！民国十九年五月，在陇海线归德前线！ 我们团被围，是您带着旅部参谋冒死穿过火线，给我们调的炮群坐标！那一仗，要不是您，我们全团就交待在那儿了！”
肖玉卿那双因疲惫而略显沉寂的眼睛，此刻骤然锐利起来，如同拨开迷雾的灯塔。他上前一步，目光如炬地盯住老兵，声音不高，却带着一种穿透岁月的力量：
“你......是第一师第二旅第五团三营的兵？你们团长是李铁军，当时守的核心阵地叫‘王堂’。”
“是！我是！”那老兵浑身一震，眼泪瞬间就涌了出来，声音哽咽得语无伦次：“是！是第五团！是王堂！长官！真的是您！……您……您都还记得！连我们团座、连阵地名都记得！”
肖玉卿语气沉静却蕴含着千钧之力：“番号、地名人名可以忘，但一起流过血的弟兄，我肖玉卿，一个都不敢忘。”
“轰——！”
这句话在所有溃兵的心中炸开。先前所有的怀疑、警惕和麻木，在这一刻被冲刷得干干净净，转而化为一种近乎狂热的信任与激动。
这一下，所有人的疑虑尽消。刀疤连长彻底放下了枪，脸上露出羞愧和激动混杂的神色：“长官！我们……我们不知道是您！我们……”
“不必多说。”肖玉卿打断他，目光扫过每一个人，“现在，告诉我，你们是想在这里等死，还是想跟我走？”
他的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断。
“跟长官走！”
绝境中的人们，终于找到了主心骨。
肖玉卿不再犹豫。
“你，”他指向刀疤连长，“立刻带人，转移至东南方向那片杂木林。那里有水源，视野隐蔽，易于撤离。”
“你，”他指向那个认出他的老兵，“清点人数、武器、弹药、干粮。”
“所有还能动的，立刻行动！”
他的命令清晰、果断，带着久违的军人作风。这群溃兵仿佛被注入了新的灵魂，开始迅速而有序地行动起来。
他们迅速转移至东南方的杂木林，这里果然如肖玉卿所料，地势隐蔽，且有溪流穿过。
在新的扎营地点，肖玉卿强撑着疲惫的身躯将所有人聚集起来，用树枝在地上画了个简易的地图。
“如今公路有日军的关卡，江面上有日军的巡逻艇，水路和陆路都不能走。南岸这边多是丘陵地带，且周边水网密布，不利于长时间隐蔽和周旋，容易被日军拉网清剿。六合多为丘陵、湿地和林地，日军兵力有限，难以进行有效封锁，这为我们隐蔽行进提供了优势。我们必须从西北方向往滁县、定远一带迂回，避开日军重兵布防的区域。”
所有人屏息凝神，目光都聚焦在肖玉卿身上。阳光在他消瘦却坚毅的脸上投下淡淡的光影。
“但是我们不能盲目进山。”肖玉卿用树枝在地上勾勒。“我们的目标是汉口，方向是西北。但直接往西，会撞上沿着津浦铁路北上的日军重兵。必须先向北，进入皖东山区，利用丘陵地带掩护，再向西迂回。”
“沿着津浦铁路北上？长官，您是说日本人接下来会攻打徐州？”一个年轻的士兵颤声问道。
肖玉卿他原本锐利的目光柔和了一瞬，轻声确认：“你是徐州人？”
年轻士兵痛苦地点点头，眼圈瞬间就红了。
肖玉卿沉默了，他经历过这种痛彻心扉的无力感。
他沉声开口：“日本人想要的不止是徐州，而是通过这里，打下中原乃至整个中国。我们现在的任务，就是活下去，回到部队，然后——把他们今天想走的路，变成他们的坟场！”
他拍了拍年轻士兵的肩膀：“好好活着，多打鬼子，就是你能做的。”
他看向赵大勇：“大勇，挑选两个机灵、熟悉本地口音的兄弟，前出侦察。重点是摸清北面日军的关卡、巡逻规律，以及……可能的补给点。”
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