冬日的太湖，阴冷刺骨，铅灰色的云层低低压着水面，寒风卷起浑浊的浪头，拍打着水寨歪斜的竹排。寨子里气氛压抑，连平日最聒噪的水匪也缩在吊脚楼里烤火，只有几面破旧的旗幡在风中猎猎作响，如同招魂的灵幡。
我在医坊里帮着老何整理草药，将晒干的紫珠草、三七根、接骨木皮分门别类装进陶罐。老何依旧沉默寡言，那双灰白的盲眼却仿佛能洞悉一切，偶尔“扫”过我时，我总有种被看穿的感觉。
“要变天了。”老何突然没头没尾地嘟囔了一句，枯瘦的手指捻着一片干枯的艾叶，放在鼻尖嗅了嗅。
我心念微动。老何指的不仅是天气，恐怕还有水寨的局势。最近寨子里风声鹤唳，大当家蒋彪和二当家陈老四的矛盾几乎摆到了明面上，起因是上个月劫的一船苏绸。蒋彪想独吞，陈老四认为他手下兄弟出力最多，理应多分。三当家柳三娘则冷眼旁观，似乎另有盘算。
“听说……东边‘沙家帮’的人，最近在太湖口活动频繁。”我试探着问了一句。沙家帮是太湖另一股水匪势力，与蒋彪这帮人向来是死对头，抢水道、夺盐引，积怨已久。
老何嗤笑一声，将艾叶丢进药罐：“一群水耗子，抢食罢了。蒋彪那蠢货，内斗内行，外斗外行，迟早把这点家底败光。”
他话音刚落，寨子外突然传来一阵急促的铜锣声！“当当当——！”紧跟着是尖厉的哨声和杂乱的呼喊：
“敌袭！沙家帮的杂种摸上来了！”
“抄家伙！上船！”
医坊的门“哐当”一声被撞开，疤脸汉子提着刀冲进来，满脸杀气，左臂上有一道新鲜的血口子，正汩汩冒血。“老何！快！拿金疮药！沙家帮的狗杂种趁雾摸进来，烧了我们两条船！”
老何眼皮都没抬，慢吞吞地指了指墙角一个药箱：“自己拿。别死太快，脏了我的地。”
疤脸汉子啐了一口，抓起药箱，又瞪了我一眼：“阿七！你也别躲着！拿上家伙，跟老子去码头！沙家帮这次来了不少人，寨子里能动弹的都得上！”
我心中一沉。帮派火拼，最是凶险，刀剑无眼，我这半残之躯上去，多半是当炮灰的命。但此刻若退缩，疤脸汉子第一个就会宰了我立威。
“是，疤哥。”我应了一声，从墙角抓起一把劈柴用的短柄斧，又将老何配的一种能暂时麻痹痛觉、激发潜力的“虎狼药粉”悄悄塞进怀里，跟着疤脸汉子冲了出去。
码头上一片混乱。浓雾尚未散尽，能见度极低，只听见兵刃交击的脆响、惨叫声和船只碰撞的声音。水面上漂着几具尸体，血水将湖水染红。蒋彪光着膀子，挥舞一把鬼头刀，正和一个使鱼叉的汉子厮杀，身上已挂了彩。陈老四指挥着几条船，试图包抄沙家帮的侧翼。柳三娘却不见踪影。
“阿七！跟紧我！”疤脸汉子吼了一嗓子，带着几个心腹跳上一条小船，向战团中心划去。我拖着一条跛腿，勉强跟上。
刚靠近，一支弩箭“嗖”地射来，钉在我身侧的船板上，尾羽兀自颤抖。沙家帮的人显然有备而来，弓弩不少。
“杀！”疤脸汉子红了眼，挥刀砍翻一个跳帮过来的沙家帮喽啰。我咬着牙，挥起短斧，凭着《归元导引散诀》练出的那点微薄内息和一股狠劲，专挑敌人下三路招呼。我腿脚不便，但短斧势沉，加上悍不畏死的打法，一时间竟也逼退了两个敌人。
混战中，我眼角余光瞥见柳三娘的身影。她不知何时出现在一条快船上，一身劲装，手持双短剑，身法如鬼魅，所过之处，沙家帮的人如同割麦子般倒下。这女人，果然深藏不露！
“蒋彪！纳命来！”一声暴喝，沙家帮的帮主，一个满脸横肉、使一柄厚背砍山刀的壮汉，突破了防线，直扑蒋彪！
蒋彪显然不是对手，被一刀劈在肩头，惨叫一声，鬼头刀脱手。眼看就要毙命当场，陈老四却突然“哎呀”一声，脚下一滑（也不知是真滑还是假滑），救援的动作慢了半拍。
千钧一发之际，柳三娘娇叱一声，双剑如电，架住了沙家帮主的致命一刀！“当！”火星四溅。
“蒋彪！还愣着干什么！”柳三娘厉喝。
蒋彪捡回一条命，又惊又怒，抓起刀，和柳三娘双战沙家帮主。陈老四这才“慌忙”带人围上来。
战局陷入胶着。沙家帮人多，但蒋彪这边占了地利，又有柳三娘这员悍将，一时难分胜负。我混在人群里，且战且退，身上又添了几道伤口，虽不致命，但也血流不止。疤脸汉子被人一刀砍翻，落水不知死活。
我知道再打下去，我必死无疑。必须想办法脱身！
我且战且退，退到码头边缘一处堆放渔网的角落。趁乱，我抓了一把“虎狼药粉”塞进嘴里，一股辛辣灼热的气息瞬间在体内炸开，暂时压住了伤痛，力气也恢复了几分。我瞅准一个空档，猛地将一捆渔网推向冲来的沙家帮喽啰，趁他们手忙脚乱之际，一个猛子扎进冰冷的湖水，借着浓雾和漂浮的船体掩护，向水寨后方的芦苇荡潜去。
湖水冰冷刺骨，伤口遇水更是剧痛。我咬紧牙关，凭着记忆，在浑浊的水下潜游。不知过了多久，感觉肺要炸开时，我才冒出头来，已是远离战场的芦苇荡深处。
我趴在芦苇丛中，剧烈喘息，浑身冻得发紫。远处，喊杀声渐渐平息，似乎是沙家帮暂时退去了。水寨方向浓烟滚滚，损失惨重。
我挣扎着爬上一处干燥的土坡，瘫倒在地。身上的伤口被湖水泡得发白外翻，失血过多让我眼前发黑。我强撑着坐起，从怀里掏出老何给的金疮药（幸好用油纸包着，没湿透），胡乱撒在伤口上，又撕下衣襟包扎。
做完这一切，我几乎虚脱。但我知道，不能停在这里。水寨经此一役，必定元气大伤，内部矛盾会更尖锐。我若能趁乱做点什么……
我靠在芦苇根上，闭上眼，运转《归元导引散诀》，引导那缕微弱的气息修复伤体。脑海中，却飞速盘算着接下来的棋局。
蒋彪重伤，威信扫地。陈老四心怀鬼胎。柳三娘强势出头……这水寨的天，要变了。
而我，这个被所有人视为“残废”、“苦力”的“阿七”，或许……能在这浑水里，摸到一条大鱼。
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