日子在水寨的苦力与调息中，缓慢而沉重地流淌。转眼已是深冬，太湖上寒风凛冽，湿冷的空气如同冰针，刺入骨髓。水寨的吊脚楼在寒风中吱呀作响，水面偶尔会结上一层薄冰。
我的伤势在缓慢好转。左肩的伤口已基本愈合，留下一道狰狞的疤痕，虽然依旧使不上大力，但日常活动已无大碍。右腿断骨处，在老何隔三差五的粗暴检查和重新固定下，疼痛逐渐减轻，我已能扔掉拐杖，拖着一条微微跛行的腿，勉强行走。
每日劈柴挑水的苦役依旧，但我已逐渐适应。疤脸汉子自从那日被我短刀抵喉后，虽未再刻意刁难，但看我的眼神愈发阴沉。寨子里其他水匪，对我这个“外来户”也多是冷漠和警惕，只有阿丑，偶尔会偷偷给我带点吃的，或者告诉我一些寨子里的琐碎消息。
这日深夜，寨子里大部分人都已睡下，只有几处竹楼还亮着灯，传来水匪们赌钱喝酒的喧嚣。我躺在医坊角落的草席上，却毫无睡意。体内那缕《归元导引散诀》修炼出的气息，经过这段时间的苦修和药力滋养，已从发丝般粗细，壮大到棉线般规模，在经脉中流转时，带来一丝微弱却清晰的暖意。
我悄无声息地坐起，看了一眼在药架旁打盹的老何。这老瞎子似乎真的睡熟了，发出轻微的鼾声。我穿上那件从山贼那里抢来、满是补丁的破皮袄，将短刀贴身藏好，如同鬼魅般闪出了医坊。
夜探水寨。
这是我计划已久的一步。要想在这狼窝里活下去，甚至利用这里作为跳板，就必须摸清这里的底细——地形、守卫、当家的住处、库房、船只停泊点……以及，那几位“当家”的虚实。
水寨建在水湾深处，地形复杂。我借着阴影，沿着竹排栈道，悄无声息地向寨子中心摸去。寒风呼啸，掩盖了我轻微的脚步声。
寨子中心最大的那栋竹楼，灯火通明，里面传来猜拳行令的喧闹，是大当家“翻江龙”蒋彪的住处。竹楼门口有两个抱着刀、缩着脖子打盹的守卫。我没敢靠近，远远绕开。
二当家“水里蛟”陈老四的竹楼在码头附近，便于管船。我潜到码头边的芦苇丛中，看到几条乌篷船和一条稍大的、能载二三十人的“浪里钻”快船系在桩上。陈老四的竹楼里也亮着灯，隐约能听到算盘声，似乎还在算账。
三当家“玉面罗刹”柳三娘的住处，在寨子后方一处相对僻静的小院里，院门口挂着一盏红灯笼，在寒风中摇曳。与其他两处不同，这里异常安静，听不到半点人声。我心中一动，这柳三娘，似乎有些与众不同。
我屏住呼吸，借着院墙阴影，悄无声息地靠近。院墙不高，是用竹篾编的。我找了个缝隙，向里窥视。
院子里种着几株腊梅，在寒风中散发着冷香。竹楼里点着灯，窗纸上映出一个窈窕的身影，似乎正对镜梳妆。突然，那身影动作一顿，猛地转头，似乎看向了窗外！
我心中一凛，好敏锐的直觉！立刻缩头，屏息凝神，贴在墙根阴影里，一动不动。
院内传来轻微的脚步声，竹门“吱呀”一声开了。一个女子走了出来。
借着月光和灯笼的光，我看清了她的模样。约莫二十七八岁年纪，一身素雅的棉裙，外罩一件狐皮斗篷，云鬓高挽，面容姣好，眉眼间却带着一股凛冽的英气和……一丝若有若无的煞气。她手中，并非胭脂水粉，而是一柄寒光闪闪的短剑！
她目光如电，扫过院墙外我藏身的阴影，嘴角勾起一丝冷笑：“哪来的小毛贼，敢来窥探老娘的地盘？滚出来！”
我心中暗惊，这女人果然不简单！但我不能出去，一旦暴露，在这水寨里，我插翅难飞。
我屏住呼吸，如同化作了一块石头，连心跳都压到了最低。
柳三娘在院子里站了片刻，见无人应答，冷哼一声：“算你识相。再让老娘发现，剜了你的眼珠子喂鱼！”
说完，她转身回了竹楼，关上了门。
我松了口气，不敢久留，立刻沿着原路，悄无声息地返回医坊。一路上，我默默记下水寨的地形、守卫的分布和换防的间隙。
回到医坊，老何依旧在打盹，似乎对我的进出毫无察觉。我躺回草席，心中却难以平静。
这水寨，看似粗陋，实则暗藏凶险。大当家蒋彪看似粗豪，实则掌控全局。二当家陈老四精于算计，管着钱粮船只。而这三当家柳三娘……恐怕是三人中最危险的一个，不仅武功不弱，而且心思缜密，直觉敏锐。
我要想在这里立足，甚至……或许可以利用他们之间的矛盾？
接下来的日子，我更加小心谨慎。劈柴挑水时，耳朵却竖着，留意着水匪们的闲谈。我得知，大当家蒋彪和二当家陈老四虽是舅甥，但最近因为一次“出活”分赃不均，闹得有些不愉快。而三当家柳三娘，似乎对蒋彪的一些做法颇有微词，与陈老四更是势同水火。
这日，我正在柴房劈柴，疤脸汉子阴沉着脸走过来，将一个沉甸甸的布袋扔在我面前。
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