乌篷船在浓重的暮色中穿行，船桨划破墨色水面，发出单调的“欸乃”声。我蜷缩在狭窄腥臭的船舱里，每一次颠簸都让左肩和右腿的伤口如同被钝刀反复切割。水匪们不再理会我这个半死不活的“残废”，自顾自低声交谈，话语里夹杂着俚语黑话，隐约能听出“漕帮”、“盐枭”、“官兵巡湖”之类的字眼。
不知过了多久，船身微微一震，靠了岸。不是坚实的陆地，而是某种架在水上的、踩上去发出“吱呀”声响的木制栈道。
“到了，下船！”疤脸汉子粗声吆喝。
两个水匪粗暴地将我架起，拖上栈道。我强忍着剧痛，用唯一能动的右臂撑住身体，抬眼打量四周。
眼前是一片建在水湾深处的、依着山势和水面搭建的简陋水寨。竹木结构的吊脚楼歪歪斜斜地悬在水面上，用竹排和木板相连，形成一片错综复杂的迷宫。寨子里点着几盏昏黄的、防风的灯笼，在水汽中晕开模糊的光圈，映出几个扛着鱼叉、刀枪巡逻的汉子身影，空气中弥漫着浓烈的鱼腥、水汽、劣质烧酒和汗臭混合的气味。
这里，就是太湖水匪的老巢之一了。看这规模，怕是有上百号人，绝非之前那几个不成器的山贼可比。
“疤哥回来了？”一个吊儿郎当的声音从旁边传来，一个敞着怀、露出胸口狰狞刺青的汉子斜倚在吊脚楼的栏杆上，手里拎着个酒葫芦。
“嗯。晦气，碰上几个巡湖的哨船，绕了点路。”疤脸汉子啐了一口，指了指我，“路上捡了个半死的货，说是从南京逃出来的，杀了几个山贼，带了点银子，想入伙。”
“哦？”那刺青汉子醉眼朦胧地上下打量我，嗤笑道，“就这德性？路都走不稳，还想入伙？别死寨子里，还得费力气扔湖里喂鱼。”
“死马当活马医吧。老何呢？”疤脸汉子问。
“老何？在医坊里捣鼓他那点草药呢。”刺青汉子打了个酒嗝，指了指水寨深处一处亮着微弱灯光、飘出浓烈草药味的吊脚楼。
“带他去老何那儿。能活，算他命大，以后寨子里劈柴挑水的活儿归他。死了，银子归公，尸首扔湖里。”疤脸汉子对架着我的水匪吩咐了一句，便不再管我，带着其他人，扛着这次“出活”的收获，往寨子中心最大的那栋竹楼走去。
我被两个水匪架着，深一脚浅一脚地走过吱呀作响的竹排栈道，来到那间所谓的“医坊”。推开门，一股更浓烈、更复杂的草药味、血腥味和腐烂气味扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。
屋子不大，靠墙摆着几个粗糙的木架，堆满了各种晒干的草药、树根、兽骨。地上放着几个瓦罐，正熬着黑乎乎、冒着刺鼻白气的药汁。一个佝偻着背、头发花白稀疏、脸上布满皱纹和老年斑的干瘦老头，正背对着门，用一把锈迹斑斑的小刀，在油灯下小心翼翼地刮着一块黑乎乎的、不知是树皮还是兽皮的东西。
“老何，疤哥捡回来个死人，让你瞧瞧。能治就治，不能治趁早扔了。”一个水匪粗声粗气地喊道。
那佝偻老头缓缓转过身，露出一张如同风干橘皮般布满深刻皱纹的脸，一双眼睛却异常浑浊，瞳孔泛着灰白，似乎患有严重的眼疾，几乎看不见东西。他“看”向我（或者说，是转向我声音的方向），用沙哑得像破锣一样的声音慢吞吞地问：“什么伤？”
“左肩烂了个洞，右腿断了，浑身是血，臭得要死。”水匪捂着鼻子，一脸嫌恶。
“放……放榻上。”老何颤巍巍地指了指屋子角落里一张铺着脏兮兮草席、沾满各种可疑污渍的木板床。
我被粗暴地扔到床上，伤口撞在硬木板上，痛得我眼前一黑，差点背过气去。
“行了，你们滚吧，别在这儿碍事。”老何挥挥手，像赶苍蝇一样。
两个水匪如蒙大赦，赶紧溜了出去，关上了门。
屋子里只剩下我和这个眼盲的、散发着腐朽气息的老郎中。
老何摸索着，颤巍巍地走到床边，枯瘦如鸡爪般的手指，带着一种令人毛骨悚然的精准，直接按在了我左肩那溃烂流脓的伤口上！
“嘶——”我倒吸一口凉气，痛得浑身一颤。
“唔……刀伤，化脓，有腐肉，再晚两天，烂到骨头，这条胳膊就废了。”老何喃喃自语，浑浊的灰白眼球毫无焦距地“看”着我，手指却像长了眼睛一样，在我伤口周围按压、探查，“还中了毒？有点意思……”
我心中一凛。这老瞎子，竟然能摸出我伤口里残留的、那晚“影刺”杀手短刃上微弱的毒素？好厉害的医术！或者说，好毒辣的手法和经验！
“右腿……断了有些日子了，接得歪歪扭扭，筋络淤塞得厉害，再这么拖下去，也是个瘸子。”他又摸了摸我右腿的夹板，摇了摇头，语气平淡得像在评价一块烂木头。
说完，他也不问我同不同意，颤巍巍地走到药架旁，凭着记忆，极其熟练地从不同草药的捆扎中，精准地抓出几味药草，又从一个黑陶罐里挖出一坨黑乎乎、气味辛辣刺鼻的膏状物，混合在一起，放在一个石臼里，用石杵“笃笃笃”地捣了起来。
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