我骑着那匹瘦马，沿着太湖岸边的芦苇荡一路向西狂奔。马匹颠簸，每一次起伏都让右腿断骨处传来钻心刺骨般的剧痛，左肩伤口的血水混着脓水，将抢来的破皮袄浸透了一大片，散发出令人作呕的腥臭。
但我顾不上了。杀了那几个山贼，夺了银两，行踪已然暴露。那个小山村的人或许不敢声张，但山贼的同伙迟早会寻来，苏州府的官府耳目也不是摆设。我必须尽快找个更隐蔽的地方藏身，处理伤口，恢复实力。
太湖，烟波浩渺，三万六千顷，岛屿星罗棋布，芦苇荡连绵百里。既是天然的藏身地，也是龙蛇混杂的是非之所。据我所知，太湖之中，盘踞着不止一股水匪，更有私盐贩子、亡命徒、乃至某些见不得光的势力在此活动。
我现在的样子，人不人，鬼不鬼，一身重伤，怀揣几百两来路不正的银子，简直就是一块行走的肥肉。必须尽快融入这片混乱的水域，或者……找到一股能暂时依附、又不会轻易被吃掉的势力。
我强忍着剧痛，驱马深入芦苇荡深处。夕阳西下，太湖上水汽氤氲，暮色四合，能见度越来越低。我找了个芦苇特别茂密、地势稍高的小土包，勒住马缰。
不能再走了。夜晚行船尚且危险，何况我这半残之躯在陌生的水荡里乱撞。
我翻身下马——说是下马，几乎是滚落下来，摔在潮湿的泥地上。我咬着牙，用刀鞘支撑着身体，将马拴在一丛粗壮的芦苇根上。然后，我拖着残躯，在土包上找了个相对干燥的地方，瘫坐下来。
必须处理伤口了。再拖下去，不等别人来杀我，伤口感染就能要了我的命。
我颤抖着手，解开左肩破烂的布条。伤口已经溃烂发黑，脓血混杂，恶臭扑鼻，甚至能看到白色的蛆虫在里面蠕动。我胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的欲望，用短刀削尖一根芦苇杆，咬在嘴里，然后，用短刀咬紧牙关，用短刀将腐肉一点点剜掉！
“呃啊——！”
剧痛让我眼前发黑，浑身痉挛，冷汗如雨下。但我死死咬着芦苇杆，不让自己昏过去。腐肉剔尽，露出鲜红的血肉，鲜血汩汩涌出。我立刻从抢来的盐袋里抓出一把粗盐，狠狠按在伤口上！
“啊——！”
又是一阵撕心裂肺的剧痛，如同被烧红的烙铁烫过！我身体剧烈颤抖，几乎要虚脱。但我知道，必须消毒。然后，我撒上最后一点金疮药，用从山贼包袱里找到的相对干净的布条，死死捆扎住伤口。
处理完左肩，我又如法炮制，忍着剧痛，将右腿断骨处肿胀发亮的皮肉切开一个小口，放出淤血，用盐水冲洗，重新用树枝和布条死死固定。
做完这一切，我如同从水里捞出来一般，瘫软在地，只有出的气，没有进的气。但伤口被处理后的那种尖锐痛楚，反而比之前那种麻木的溃烂感，让人稍微安心一些。
我挣扎着啃了几口抢来的硬饼，就着湖水咽下。然后，我靠在土包上，闭上眼，开始运转《归元导引散诀》。
这一次，或许是清除了体内部分腐毒，或许是有了盐和食物的补充，丹田那缕气息虽然依旧微弱，但流转起来，比之前顺畅了一丝丝。气息流过伤口，带来刺痛，却也带来一丝清凉的愈合感。
我沉浸在内息流转中，不知过了多久。突然，一阵极其细微的、不同于风吹芦苇的“沙沙”声，传入我的耳中。
有人！或者说，有船！
我猛地睁开眼，屏住呼吸，侧耳倾听。声音来自芦苇荡外的水面方向，是船桨划水的声音，不止一艘！而且，正朝着我藏身的这个方向而来！
是山贼的同伙？还是太湖里的水匪？或者是……官府？
我心猛地一沉。真是才出虎口，又入狼窝！
我立刻抓起短刀和手弩（虽然只剩空弩，但还能唬人），匍匐到土包边缘，拨开芦苇，向外望去。
暮色深沉，水汽弥漫。只见不远处的湖面上，悄无声息地滑来了三条小船。船不大，是太湖常见的乌篷船，但船身吃水颇深，显然载了重物。每条船上都站着三四个精壮汉子，手持鱼叉、钢刀，甚至还有弓弩。为首的一条船上，一个面色黝黑、脸上带疤的汉子，正警惕地扫视着芦苇荡。
是水匪！看这架势，似乎是刚做完一票“生意”，满载而归，路过此地。
我屏住呼吸，将身体死死贴在泥地上，希望茂密的芦苇能遮挡住我和那匹马的踪迹。我现在这个状态，别说三条船十几个悍匪，就是一个普通壮汉，我也未必打得过。
“疤哥，前面芦苇荡里好像有动静？” 一条船上的汉子低声道。
“可能是水鸭子。都机灵点，这阵子风声紧，别碰上巡湖的官兵。” 那疤脸汉子沉声道，目光锐利如鹰，扫过我藏身的这片芦苇。
我的心提到了嗓子眼。那匹该死的马！它似乎也察觉到了危险，不安地刨了刨蹄子，发出一声低低的嘶鸣！
“不是水鸭子！里面有东西！是人？还是……” 水匪们立刻警觉起来，三条小船呈品字形，缓缓向我藏身的芦苇荡包抄过来！
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