黑暗，如同粘稠的、带着陈年污垢气味的墨汁，从窝棚的每一个缝隙涌入，将白昼那点微弱的、映照出更多污秽的天光彻底吞噬。油灯早已燃尽，只有墙角那堆不知名的、散发着霉烂气味的杂物轮廓，在绝对的黑暗中，也渐渐模糊、消失。
空气里的恶臭，似乎也随着温度的降低而沉淀下来，变得更加浓郁、具体——那是汗臭、馊水、粪便、劣质草药、以及某种难以言喻的腐烂气息混合而成的、令人窒息的浊气。每一次呼吸，都仿佛在吞咽这污秽巷弄最深处的、凝滞的黑暗。
外面，浊水巷的夜，并未沉寂。比起昨日，似乎更多了几分隐约的、压抑的骚动。远处依旧有醉汉的嚎叫、女人的哭泣、孩童的啼饥号寒，但更近处，在巷道深处，在那些歪斜破败的窝棚阴影里，似乎多了些刻意放轻、却更加频繁的脚步声，和一些压低嗓音的、短促的交谈。那些声音模糊不清，却带着一种猎犬般的警觉和窥伺。
是衙役留下的暗哨？还是“道上”的人？抑或是被“时疫”和搜查惊动、在黑暗中逡巡、寻找机会的浊水巷“居民”？分不清，也无需分清。任何不寻常的动静，在这被黑暗和恶臭包裹的狭窄空间里，都意味着危险，如同蛰伏在泥沼深处的、滑腻冰冷的水蛇。
老者依旧盘坐在对面的阴影里，与黑暗几乎融为一体。我甚至听不到他的呼吸声，但他存在的感觉，却比任何时候都更加强烈。他像一块沉默的礁石，一块吸收所有光线和声音的、冰冷的石头，将所有的警惕和感知，都凝聚在窝棚外那方寸之地，任何一丝风吹草动，都逃不过他捕捉。
我的感官，也在这种极致的黑暗和压抑中，被逼迫得异常敏锐。身下草席的每一根粗糙麦秆，隔着薄薄的、湿透的衣衫，都能清晰感知。右腿断骨处传来的、随着心跳而隐隐搏动的钝痛，左臂筋络被刺激后残留的酸麻，胸口内伤带来的滞涩闷痛，甚至血液在血管中流动的细微声响，都如同被放大了无数倍，清晰无比。而丹田那缕气息，在这种极致的静默和专注中，仿佛也变得更加“听话”，随着我的意念，在受损的经脉中，以比白日更加流畅、更加“精准”的方式，缓缓流转，冲刷着淤塞，温养着伤处。
但我知道，这只是假象。身体的虚弱依旧，疼痛依旧，只是被我强行压制、剥离、观察，成为了“内视”和恢复的一部分。真正的恢复，需要时间，需要食物，需要药物，需要……一个安全的环境。而这里，什么都没有，只有黑暗、恶臭、窥伺和随时可能降临的危险。
时间，在绝对的黑暗和极致的感官中，失去了具体的刻度，只余下缓慢流淌的煎熬。
不知过了多久，窝棚外，那刻意放轻的、猎犬般的脚步声，似乎靠近了些，在距离窝棚不远的地方停下。随即，传来极轻微的、衣袂摩擦声，以及一种几乎难以察觉的、金属与皮革轻微碰触的声响。不像是普通街溜子或衙役的暗哨，倒像是……某种受过训练、精于潜行和窥探的人。
我的心，猛地一沉。
老者盘坐的身影，在黑暗中，似乎也微微凝滞了一瞬。
那脚步声停了片刻，似乎在侧耳倾听，又似乎在观察。窝棚内，只有我刻意维持的、微弱断续的“濒死”呼吸声，和老者的、几乎不存在的呼吸声。外面浊水巷远处的嘈杂，在此刻，仿佛也被一层无形的屏障隔开，显得遥远而不真实。
“咯啦……” 极其轻微，几乎难以分辨的，是什么东西踩碎了巷道里一块松动的碎瓦？还是踢到了一块小石子？
我的心跳，不受控制地漏跳了一拍。尽管我拼命压制，但那一瞬间的紧张，还是让我刻意维持的、微弱断续的呼吸，出现了极其细微的、几乎不可察觉的紊乱。
就在这呼吸紊乱的刹那——
“砰！”
一声沉闷的、并非来自窝棚外，而是来自我们头顶窝棚那简陋的、用茅草和破木板搭成的屋顶的轻响！似乎有什么东西，极轻地落在了上面，压得腐朽的梁木发出一声不堪重负的呻吟！
几乎在同一时间，窝棚那扇破旧的、歪斜的门板，被一股巨力从外面猛地撞开！腐朽的门轴发出刺耳的断裂声，一道黑影，如同蓄势已久的猎豹，带着一股阴冷的腥风，直扑草席上、盖着破被褥的我！黑暗中，一点冰冷的寒芒，如同毒蛇吐信，悄无声息地，直刺我的咽喉！
不是盘问！不是试探！是真正的、毫不掩饰的、直取性命的袭杀！而且，是内外夹击！屋顶有人，门外也有人！他们根本没有被“时疫”的幌子完全骗过，或者说，他们根本不在乎什么“时疫”，他们的目标，就是清除，就是灭口！
电光石火之间，我全身的汗毛瞬间炸起！死亡的阴影，比昨夜弩箭破窗时更加浓烈、更加贴近！我想动，想翻滚躲避，但重伤的身体，被破被褥的束缚，以及那刻意维持的“濒死”伪装，让我根本来不及做出任何有效的反应！我只能眼睁睁看着那点寒芒，在绝对的黑暗中，带着死亡的轨迹，急速放大！
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