天光渐亮，将河面上氤氲的雾气染上一层惨淡的灰白。远处的南京城墙，在薄雾中显露出庞大而沉默的轮廓，如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫着河水特有的腥气和垃圾腐烂的臭气，冰冷刺骨。
我靠在潮湿的土墙上，每一次呼吸都牵动着胸腹间的滞痛。生生造化丹的药力如同温煦的炉火，在我残破的经络中缓缓流淌，勉强维持着生机，却无法驱散那深入骨髓的寒意和虚弱。右腿断骨处传来的、每一次颠簸都加剧的剧痛，时刻提醒着我此刻的脆弱。老者就在几步外，背对着我，枯瘦的身影融入渐亮的天光，一动不动，如同河滩上一块风化的礁石。
他在观察，在等待，在计算。
时间在沉默和伤痛中缓慢流逝。远处，开始传来人声，模糊而遥远。是早起谋生的苦力？还是巡逻的兵丁？亦或是……追踪而至的猎犬？
老者的耳朵几不可察地动了一下，他缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，但那双向来古井无波的眼睛里，却掠过一丝极淡的锐利。
“走水了。”他声音压得极低，带着河风般的冷意。
走水？我愣了一下，随即反应过来。是火灾？在哪里？
仿佛是为了印证他的话，几乎是同时，从我们逃离的那片贫民窟方向，远远地，升起几道浓黑的烟柱，笔直地刺入灰白色的天空。起初只是一两道，很快，更多的烟柱从那片低矮、拥挤的棚户区各处冒起，在晨风中扭曲、扩散，如同张牙舞爪的妖魔。隐约的惊呼、哭喊、铜锣敲击的杂乱声响，顺着风，断断续续传来。
那片区域……正是我们之前藏身的破屋所在的方向！
我的心猛地一沉。是意外？还是……
“好手段。”老者扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的、近乎嘲讽的笑意，“杀人放火，毁尸灭迹，清扫线索，顺便制造混乱，方便混水摸鱼，扩大搜索。看来，买你命的人，不仅舍得花钱，心思也够缜密，手笔也够大。普通的黑道‘影刺’，可没这般能耐和胆子，在应天府腹地纵火。”
他顿了顿，目光落在我脸上，那眼神锐利如刀，仿佛要将我心底最后一丝侥幸也剜出来。“要么，是‘影刺’背后另有主使，势力庞大。要么，就是除了‘影刺’，还有另一批人，也想你死，而且，他们更急，更不想留下任何痕迹。”
另一批人？我脑海中瞬间闪过那晚长街之上，那群黑衣杀手冰冷的目光，和那支角度刁钻、几乎要我性命的弩箭。是徐镇业？还是那身份不明的第三方？或者……两者皆有？
浓烟越来越密，火光即便隔着这么远，似乎也能在灰白的天空映出隐约的红光。哭喊声、呼救声、兵丁的呼喝声、杂乱的脚步声……隐隐传来，虽然听不真切，但可以想见那片区域的混乱。
“火一起，巡城司、兵马司、乃至应天府衙的人都会被惊动，那片区域很快会被封锁、搜查。无论纵火的是哪一方，我们的踪迹，在混乱中都会被进一步掩盖，但也意味着，全城的目光都会被吸引过去，各处关隘、水陆码头的盘查，只会更严。”老者的声音冷静得可怕，像是在分析一件与己无关的事情，“他们算准了时间。此刻天色将明未明，正是守夜懈怠、早班未至的间隙，也是城中人流开始活动，最易浑水摸鱼的时候。”
他不再看那冲天的烟柱，目光转向我们藏身的这片荒僻河滩，以及更远处，那在晨雾中若隐若现的、如同迷宫般错综复杂的棚户区和狭窄巷道。
“这里也不能久留。火势一起，巡河的快船很快就会过来查看，防止火势蔓延到码头货栈。”老者走回我身边，蹲下身，开始检查固定我身体的布条和夹板。他的动作依旧沉稳，但速度明显快了许多。“我们必须在天亮透之前，进城。”
进城？我心中一惊。现在全城恐怕都在暗中搜捕我，进城不是自投罗网？
“最危险的地方，有时反而是最安全的。他们料定你重伤在身，必会向城外荒僻处逃窜，所以主要的搜捕力量，必定集中在城外各条通路、码头、渡口，以及像我们之前藏身的那种边缘棚户区。城内，尤其是某些鱼龙混杂、三教九流汇聚的角落，看似危险，实则眼线众多，各方势力盘根错节，反而容易藏身。”老者似乎看出了我的疑虑，一边快速调整着固定我右腿的布条，一边低声道，“况且，你需要一个更安全、更稳定的地方养伤。你的骨头，经不起第二次颠簸错位了。”
他最后一句话，带着不容置疑的意味。的确，刚才那一路颠簸，虽然老者已经尽力平稳，但我能感觉到右腿断骨处传来的、令人牙酸的摩擦感和剧痛，夹板下的布条甚至隐隐有被血水浸湿的迹象。再这么折腾下去，这条腿恐怕真的保不住了。
“去哪里？”我嘶哑着问，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“浊水巷。”老者吐出三个字，手下动作不停，用一块相对干净的布，蘸着冰冷的河水，擦拭着我脸上和脖颈的血污、汗渍。
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