浊水巷？我脑海中飞快搜索，却毫无印象。南京城大大小小的街巷何止千百，我虽是锦衣卫，但对这些最底层的、藏污纳垢的角落，了解并不多。
“你不需要知道具体位置，跟着我就是。”老者将我的脸和脖颈擦拭得勉强能看，又从怀里掏出一小盒气味刺鼻的黑色膏体，用手指蘸了，不由分说，涂抹在我脸上、脖颈、以及裸露的手背皮肤上。这膏体气味浓烈，带着土腥和某种草药混合的怪味，涂抹在皮肤上，带来微微的刺痛和麻木感，很快，我的肤色就变得暗沉、蜡黄，还带着一种不健康的、类似黄疸病人的色泽，连带着一些细微的擦伤和血痂，也被巧妙地掩盖、改变。
易容？不，更像是某种临时改变肤色、掩盖特征的药物。
做完这些，老者又迅速将自己脸上、手上也涂抹了同样的膏体，他那原本就枯槁的面容，顿时变得更加晦暗、苍老，配上那身灰扑扑的粗布衣衫，活脱脱一个贫病交加的老乞丐。连带着他身上那股难以言喻的沉静气质，似乎也被这污秽的伪装掩盖了大半。
“记住，从现在起，你是我的哑巴侄子，从北边逃难来的，路上摔断了腿，又染了时疫，我带你进城找郎中。”老者语速极快，声音也变得沙哑、含糊，与之前判若两人，“无论发生什么，不要开口，不要睁眼，装昏睡，一切有我。”
我默默点头，心知这是唯一的办法。以我现在的状态，任何多余的动作和声音，都可能带来致命的危险。
老者再次将我背起，用布条固定好。这一次，他调整了姿势，让我整个人以一种更蜷缩、更贴近他后背的姿态伏着，并用一块满是油腻污渍的破毡布，盖住了我的头脸和大部分身体，只留下一点点缝隙透气。浓烈的汗臭、霉味和那黑色膏体的怪味扑面而来，令人作呕，但也完美地掩盖了我身上浓重的血腥和药味。
“走了。”老者低喝一声，背着我，迈步离开了这处废弃的窝棚，走上了潮湿滑腻的河滩。
他没有走向大路，也没有沿着河岸行走，而是钻进了河滩旁一片杂乱无章、污水横流的棚户区。这里的巷道更加狭窄、肮脏，头顶是胡乱搭建的、几乎遮蔽了天空的窝棚顶，脚下是混合着垃圾、粪便、污水的烂泥地。空气中弥漫着难以形容的恶臭。偶尔有早起的贫民，睡眼惺忪地推开破木板门，看到我们这一老一“病”的古怪组合，也只是漠然地瞥上一眼，便缩回头去，继续他们麻木而艰难的生活。在这里，痛苦和死亡是如此常见，没人会对两个陌生的、奄奄一息的“乞丐”投以过多的关注。
老者背着我，在这片迷宫里快速穿行。他对这里的地形熟悉得令人吃惊，每一次拐弯，每一次穿过低矮的棚户间隙，都毫不犹豫，仿佛闭着眼睛也能走出去。他的脚步依旧很轻，很稳，在湿滑泥泞的地面上行走，几乎没有发出太大的声响。
我们似乎是在向着起火方向的侧翼移动，越来越远离那片浓烟滚滚的区域，也越来越深入这片庞大、混乱、如同城市脓疮般的贫民窟深处。
渐渐地，脚下的污水更深了，空气中恶臭的气味也更加浓烈、复杂，混合着粪便、腐烂食物、劣质油脂、廉价脂粉和某种难以言喻的腥臊气味。两侧的窝棚更加低矮、破败，很多甚至只是用破木板、烂草席胡乱搭就，摇摇欲坠。狭窄的巷道两侧，开始出现一些黑洞洞的、散发着怪味的门洞，隐约能看到里面影影绰绰的人影，听到含糊的呓语、咳嗽、甚至是压抑的哭泣和打骂声。
这里的光线更加昏暗，即使是白天，阳光也被密密麻麻的违章搭建彻底遮蔽，只有零星的光线从缝隙中漏下，照亮飞舞的灰尘和弥漫的、带着异味的水汽。
浊水巷。我大概明白这里为什么叫这个名字了。这里仿佛是整座南京城所有污秽、罪恶、贫穷和绝望的汇聚地，流淌的不仅是污水，更是人心的浊流。
老者的脚步慢了下来，变得更加谨慎。他不再快速穿行，而是贴着墙根，在阴影中移动，尽量避开那些黑洞洞的门户和偶尔出现的、眼神麻木或警惕的行人。
又拐过几个弯，前方出现了一条稍微“宽敞”些的巷道，说是宽敞，也不过是能容两人并肩而行。巷道两侧，是更加密集、低矮的窝棚，很多窝棚门口，或坐或站着一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，有男有女，有老有少。他们的眼神大多空洞、麻木，偶尔投向我们的目光，也带着冷漠、警惕，甚至是隐隐的敌意。
几个瘦骨嶙峋、浑身脏污的孩子在污水里追逐打闹，看到我们，停下脚步，好奇地打量着。一个靠着墙根、缺了条腿的老乞丐，伸出肮脏的破碗，发出含糊的乞讨声。更远处，一间窝棚门口，一个浓妆艳抹、却掩不住憔悴和风尘色的女人，正有气无力地招徕着零星的、佝偻着背的客人。
这里……就是老者说的藏身之地？
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