我的呼吸在那一刻几乎停滞，全身的肌肉瞬间绷紧，牵动伤口，传来一阵尖锐的刺痛，却不及心中惊骇的万分之一。沈墨？他怎么会出现在这里？和这神秘老者是什么关系？他是如何找到这荒村破屋的？是敌是友？
无数个念头在电光石火间掠过脑海，但我脸上却竭力维持着平静，只是瞳孔的收缩难以完全掩饰。我没有立刻回应沈墨的问候，目光在他和那神秘老者之间快速扫过。
老者依旧是那副古井无波的样子，自顾自走到墙角，拿起一个水瓢，从瓦罐里舀了半瓢水，慢慢地喝着，仿佛沈墨的出现，与屋外掠过的一阵风没什么区别。
沈墨也并未在意我的沉默，他直起身，目光在我身上缠裹的布条和夹板上停留了一瞬，然后转向老者，语气恭敬中带着一丝不易察觉的请示：“先生，他的伤势……”
“死不了。”老者放下水瓢，用袖子擦了擦嘴，声音沙哑平淡，“骨头接上了，筋络也续了些，毒清了七八成。剩下的，看他自己造化。”
沈墨似乎松了口气，重新看向我，那刻板的脸上露出恰到好处的、属于下属的忧虑和凝重：“杜经历，那晚……下官接到老王头报信，赶到衙署后巷时，只看到血迹和打斗痕迹，您已不知所踪。徐同知震怒，已严令卫所上下暗中搜寻，生要见人，死……要见尸。这几日，金陵城里风声颇紧。”
他顿了顿，声音压低了些：“下官不敢大张旗鼓，只能暗中查访。幸得先生传讯，方知您在此处静养。此地偏僻，应是安全，但……绝非长久之计。徐同知那边，还有那晚的杀手……”
他没有说下去，但意思已经很明显。徐镇业不会善罢甘休，杀手可能还有同党，我的失踪，必然引发一系列连锁反应。躲在这里，只是权宜之计。
我没有问他如何与这老者联系，也没有问他为何选择帮我。沈墨此人，心思深沉，立场难明。在北镇抚司时，他是徐镇业安插在我身边的钉子，却也似乎并未完全倒向徐镇业。那晚土地庙的“邀约”，他传递了消息，却也可能是试探。如今，他又和这神秘莫测的老者扯上关系，出现在这救命的荒村……
“外面……情况如何？”我嘶哑着开口，问出了当前最紧要的问题。我需要知道，我“失踪”这两日，外面究竟变成了什么样。
沈墨似乎早有准备，从怀中掏出一张折叠起来的、皱巴巴的纸，递了过来。借着昏暗的油灯光，我能看清，那是一张官府的海捕文书，上面画着我的肖像，虽然粗糙，但眉眼神韵颇有几分相似。文书上盖着金陵应天府衙和锦衣卫经历司的关防，以“疑遭匪人劫持、行踪不明”为由，通令各城门、关卡、坊市严加盘查，提供线索者赏银若干，隐匿不报者同罪云云。
“这是明面上的。”沈墨低声道，“徐同知还动用了镇抚司的暗桩，在黑白两道都放了风声，悬赏……要您的下落，活的……五百两，死的……三百两。”他说到“死活”和赏银数目时，语气没有丝毫波动，仿佛在陈述一件与己无关的公事。
活的五百，死的三百。徐镇业这是打定主意，活要见人，死要见尸了。而且，死的价钱还不如活的，看来他还是想从我嘴里掏出些什么。是那份名单？还是其他？
“那晚的尸体……”我追问。
“不见了。”沈墨的回答言简意赅，“连同血迹，都处理得很干净。现场只有打斗痕迹和一些无关紧要的线索。徐同知怀疑是江湖仇杀，或者……是冲着锦衣卫来的。”他看了我一眼，补充道，“老王头那晚受了惊吓，语无伦次，只说他听到动静出来查看，就看到您倒在血泊中，然后有黑影闪过，再然后您就不见了。他被盘问了几次，没说出什么有用的。徐同知暂时没动他，但派人盯着了。”
处理得很干净……自然是这老者的手笔。老王头没出事，算是万幸。但徐镇业的怀疑方向……江湖仇杀？冲着锦衣卫？这倒是个不错的烟雾弹。
“衙署里……有什么动静？”我继续问。
“您‘失踪’后，徐同知暂时兼管了经历司一应事务。胡成吓得魂不附体，被叫去问了几次话，没问出什么。其他书吏、力士，也都噤若寒蝉。”沈墨道，“不过，下官暗中留意到，徐同知似乎在暗中排查什么人，尤其是近期与您有过接触的，还有……与北边有过来往的。”
北边？是指京城，还是指……北镇抚司？徐镇业在查内鬼？还是借机清洗异己？
“还有，”沈墨的声音压得更低，几乎微不可闻，“下官发现，这两日，有生面孔在衙署附近出没，也在暗中打听您的下落。看身手做派，不像官府的人，也不像一般的江湖人。”
还有第三股势力在找我？是那晚黑衣杀手的同党？还是……别的什么人？
信息不多，但足够让我勾勒出此刻外界的凶险。徐镇业明暗两条线都在找我，杀手的同党可能也在暗中搜寻，还有不明身份的第三方……我就像一只受伤的猎物，陷入了数重猎网的围捕之中。这荒村破屋，恐怕也非绝对安全之地。
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