屋里静了下来。
崔明之脸色一变，忙要开口。
张勤抬手止住他。
他看着卢靖，目光平静。
“卢公，此话不可乱说。”他说，“阿芙蓉，是本官送去太医署的，为的是验明其害，严加禁绝。本官从未让它在民间流传，更未让任何人吸食。”
他顿了顿，声音沉了些：
“令郎吸的，是从哪儿来的，怎么来的，本官不知道。但本官可以告诉您，那东西，一旦沾上，九死一生。”
卢靖的嘴唇又抖起来。
张勤转向崔明之：“崔公，三郎他们在哪儿？”
“还在城南别院。”崔明之道，“周署令在那儿守着。”
张勤点点头，走到案边，提起笔写了张条子，递给韩玉。
“去杏林堂，请孙真人速来城南别院。就说……人命关天。”
韩玉接过，飞奔出门。
张勤系上披风，对三人道：“走，本官去看看。”
马车再次驶入夜色。
张勤坐在车里，闭着眼，一动不动。
崔明之在旁边，几次想开口，都咽了回去。
车外，更鼓声遥遥传来，沉闷而悠长。
城南别院的灯火，在夜色里明明灭灭。
......
马车在积雪的街道上缓缓行驶。
车轮碾过青石板，发出沉闷的辘辘声。
车帘被夜风吹得微微掀起，透进几缕昏黄的街灯。
崔明之坐在张勤对面，双手攥着衣襟，攥得指节发白。
他嘴唇动了动，几次想开口，又咽了回去。
张勤靠在车壁上，闭着眼，像在养神。
但崔明之知道他在听。
“张侯爷，”崔明之终于开口，声音发涩，“今日这事……老夫有猜测。”
张勤睁开眼，看着他。
崔明之咽了口唾沫：“三郎他们吸的那东西，老夫前些日子就察觉不对。他房里搜出过几个小瓷瓶，素白的，没有标记。老夫问过他，他说是……是西市胡商给的提神药散。”
张勤没说话，只是看着他。
“老夫当时训斥了他几句，让他不许再碰。”崔明之的声音低了下去，“可老夫没想到……没想到他们还在偷偷吸，还……”
他说不下去了。
马车颠了一下，轮子碾过一块冻硬的积雪。
张勤缓缓开口：“西市胡商？”
崔明之点头：“三郎常去西市，与那些胡商有来往。老夫查过，有几个倭商，常年在西市活动，卖香料、药材、还有……还有这些来路不明的东西。”
他说到“倭商”两个字时，忽然停住了。
抬起头，看着张勤。
张勤的目光在昏暗的车厢里显得格外沉静。
崔明之的脸色变了变。
他想起张勤的身份，司东寺卿，专司对倭事务。
“张侯爷，”他忙道，“老夫不是说崔家与倭商有什么勾结。只是……只是生意上的来往，寻常买卖，绝没有……”
张勤抬手，止住他。
“崔公，”他声音不高，“不必紧张。”
崔明之张了张嘴，还想解释。张勤看着他，忽然笑了，笑得很淡。
“崔公，”他说，“我自然是相信崔家的。天下刚刚稳定下来，这太平日子，诸世家盼了多少年才盼来的。这个时候，谁会和自己的好日子过不去？”
崔明之连连点头：“对对对，张侯爷明鉴。”
张勤顿了顿，目光转向车窗外。夜色里，偶尔有几点灯火闪过。
“再说，”他声音轻了些，“诸世家这些年在长安经营，产业铺得够大，银子赚得够多。眼下正是安心守着家业的时候，还不至于……不至于做什么出格的事。”
崔明之听着，总觉得这话里还有话。他张了张嘴，想说点什么，又不知从何说起。
张勤转过头，看着他。
“崔公，”他说，“世家是大唐的根基。这话，我是认真的。”
崔明之松了口气，正要开口，张勤却又道：
“不过，这根基能稳多久，就不好说了。”
崔明之一愣。
张勤没看他，只望着窗外。
“天下初定，人心思安。这时候，世家安分守己，朝廷也愿意给足体面。”他顿了顿，“可过上几十年，天下稳得不能再稳了，人心就开始变了。到那时候……”
他没说下去。
崔明之的脸色变了变。
他想反驳，想说什么“崔家世代忠良”、“世家与国同休”之类的话，可对上张勤那双沉静的眼睛，那些话竟一句也说不出口。
张勤摆了摆手。
“崔公，”他说，“这些话，现在说还太早。几十年后的事，谁知道呢？眼下要紧的，是三郎他们。”
崔明之被这话拉回现实，脸色又白了。
他抓住张勤的袖子：“张侯爷，您一定要救救三郎。他……他要是有个好歹……”
张勤看着他，没说话。
崔明之的手在发抖。
他年过四十，执掌崔家多年，向来沉稳持重。
可此刻，他只是一个父亲，一个眼看着儿子要死的父亲。
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