半晌，崔明之忽然开口，声音沙哑得几乎听不清：
“周署令，三郎他……吸的那个，是不是就是您前些日子说的……第二种？”
周署令沉默片刻，点了点头。
崔明之的拳头攥紧了，攥得指节发白。他嘴唇剧烈颤抖，却说不出话。
又是长久的沉默。
远处传来更鼓声，闷闷的，一下，两下。
周署令忽然开口：“崔公，这东西……不是头一回用了。您家里，可知道？”
崔明之的肩膀抖了一下。
他慢慢蹲下身，双手抱头，蜷缩成一团。
夜风呜呜地刮着，卷起院中的落叶，打着旋，消失在黑暗里。
屋里，哭声还在继续。
可周署令发现了异样，崔家三郎、郑二郎的眼皮貌似在动，他又仔细观察卢五郎，还是一动不动。
......
戌时，崔家别院。
周署令站在崔三郎榻前，手指搭在他腕上，眉头越皱越紧。
脉还在，但弱得像一根快断的丝线，若有若无。
他松开手，翻开崔三郎眼皮。
烛光凑近了照，瞳孔缩得极小，像针尖，对光没反应。
“针。”他伸出手。
老王递过银针。周署令接过，在烛火上燎了燎，一针刺入人中。没反应。又刺十宣，放血。血是暗的，黑红，流得很慢。
崔三郎一动不动。
周署令又取过艾条，点燃，在关元、气海两处熏灸。
艾烟袅袅，屋里弥漫着苦涩的气息。灸了一刻钟，崔三郎的手指动了动，很轻微，像风吹过。
周署令眼睛一亮，忙去摸脉。脉还是那样，弱，但没断。
他直起身，对老王道：“继续灸。人中、十宣，一刻钟一回。”
转身去看郑家二郎。
郑家二郎的症状轻些，呼吸还算平稳，但也是昏迷不醒，怎么刺激都没反应。
小李正在给他灌药，灌的是绿豆甘草汤，解毒的。药灌下去，片刻后，郑家二郎呕了几口，吐出来的全是黑水，腥臭刺鼻。
吐完，他眼皮动了动，但还是没醒。
周署令又试了几种法子。催吐、洗胃、扎针、艾灸、灌药……能想到的都试了，可那两个年轻人就这么躺着，既不醒，也不死，像睡着了一样。
屋里炭火烧得旺，可周署令后背一阵阵发凉。
他走到外间，崔明之、郑衡、卢家的几个人都在。
卢家来的是卢家五郎的父亲，卢靖，五十来岁，此刻靠在椅背上，脸色灰败，眼睛直直地盯着屋顶。
卢家五郎的尸身已抬走，送回卢府去了。
可这位父亲还留在这儿，等着看另外两个能不能活。
周署令进来时，几双眼睛都盯着他。
“周署令，”崔明之站起身，声音发颤，“三郎他……”
“还活着。”周署令道，“但没醒。”
郑衡也站起来：“那二郎呢？”
“也一样。”
屋里静了片刻。
卢靖忽然开口，声音沙哑得像砂纸刮过：“周署令，您说实话，能救不能救？”
周署令沉默半晌，缓缓道：“卢公，下官……尽力了。崔三郎和郑家二郎，下官能用的法子都用了，眼下只能吊着命，能不能醒，下官不敢说。”
卢靖的眼眶红了，他咬着牙，没让眼泪落下来。
崔明之走过来，抓住周署令的胳膊：“周署令，您再想想办法，一定有办法的！”
周署令看着他，忽然道：“崔公，有一个人，或许能救。”
崔明之眼睛一亮：“谁？”
“孙药王。”周署令道，“药王在杏林堂。若他去看看，或许……”
崔明之松开手，转身就要往外走。周署令叫住他。
“崔公，”他顿了顿，“下官更建议您，直接去司东寺。”
崔明之回头：“司东寺？”
“找张侯爷。”周署令道，“阿芙蓉这东西，当初就是他送来太医署试验的。他对这药的了解，比下官深。而且……”
他压低了声音：“那第二种散剂，就是张侯爷亲手调配的。若说这世上有人知道怎么解这药的毒，除了孙药王师徒，怕就是他了。”
崔明之怔了怔，随即点头：“走，去司东寺。”
郑衡也站起身。卢靖慢慢站起来，脚步有些踉跄，被人扶住了。
“卢公，”崔明之道，“您先回去歇着，五郎那边……”
“不。”卢靖打断他，声音硬得像石头，“老夫一起去。老夫要亲眼看看，这害死我儿的，到底是个什么东西。”
几人出了门。马车已备好，蹄声嘚嘚，碾过积雪的街道，往司东寺方向驰去。
夜风刺骨，车帘被吹得猎猎作响。崔明之坐在车里，手攥着衣襟，攥得指节发白。
他想起几个月前，张勤到他府上，说起阿芙蓉的事。
那时他只当是寻常的胡商药散，训斥了儿子几句，便揭过去了。
如今想来，那时若听进去，若再严厉些……
他闭上眼，不敢再想。
司东寺衙署还亮着灯。
张勤正在公务房里，对着几张新送来的图纸出神。
是登州船坞的进度图，刘仁轨亲笔画的，标注着每一根龙骨的位置。
门外传来急促的脚步声。
“侯爷！”韩玉推门进来，“崔家、郑家、卢家的人来了，就在门外。说是……出大事了。”
张勤抬起头。
片刻后，三人被请进公务房。
崔明之走在最前头，脸色灰白，眼眶深陷。
郑衡跟在后头，嘴唇紧抿着。
卢靖最后进来，被人扶着，脚步虚浮，眼睛却直直地盯着张勤。
张勤站起身：“崔公，郑公，卢公。出什么事了？”
崔明之张了张嘴，却说不出话。
郑衡上前一步，把今日的事说了。
“……卢家五郎没了。三郎和二郎，现在还昏迷着，周署令说，能用的法子都用了，醒不醒得过来，难说。”
张勤的脸色沉了下来。
他沉默片刻，看向卢靖。
卢靖站在那里，手扶着椅背，指节发白，嘴唇剧烈颤抖，却说不出话。
张勤走过去，在他面前站定。
“卢公，”他声音不高，“节哀。”
卢靖的眼泪终于落下来。他抬手抹了一把，却抹不干净，索性不抹了，只直直地盯着张勤：
“张侯爷，我儿……我儿是吸了您那阿芙蓉没的。您得给我个交代。”
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