终于切入正题了！杨士奇心中凛然，知道真正的考验来了。他谨慎答道：“晚生略知皮毛。尝读《岭外代答》、《诸蕃志》等书，于海外风物、航路略有所闻。亦知海贸之利，在于信息通达、航道安全、货殖其宜。”
顾昉眼中精光一闪，身体微微前倾：“哦？杨兄竟读过《诸蕃志》？可知如今往琉球、倭国，哪条航道最为便捷？途中需注意哪些风信、水情？”
这些问题已涉及具体航海事宜，远超普通书生所知。杨士奇不敢托大，只依据自己在职方司看过的公开海图与地理志，结合一些流传较广的航海常识，谨慎作答，既不显得一无所知，也绝不泄露任何机密信息，言辞间留有余地，仿佛只是纸上谈兵。
顾昉听罢，未再深入追问，只是若有所思地点了点头。
当日，杨士奇告辞时，顾昉并未明确招揽，却赠了他二十两纹银作为“润笔”，并言“日后或再有请教”。
回到沈度家中，杨士奇将二十两银子尽数交给沈度，言明是顾家所赠，请沈度代为打理，补贴家用。沈度推辞不过，对杨士奇的品节更为敬重。
夜色中，杨士奇独立窗前，望着苏州城璀璨的灯火。他知道，自己这只鱼儿，已经引起了顾家这头猛虎的注意。第一步算是成功了。但接下来，是会被猛虎吞噬，还是能趁机拔下虎须，找到那致命的证据，犹在未定之天。
与虎谋皮，险象环生。他必须更加小心，每一步都如履薄冰。
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