次月望日，咸阳宫。
天光破晓，晨曦如金纱般铺满咸阳宫巍峨的殿宇飞檐。然而，这深宫禁苑的肃穆，却在这一日被一股来自宫墙外的、灼热而喧嚣的暗流所冲击。章台宫东侧，平日用于朝臣议事的宽阔偏殿，朱漆大门已然洞开。门前，两队身披玄甲、手持长戟的禁军肃立如林，目光锐利如鹰隼，审视着每一个被内侍引领而来的身影。
这些身影，绫罗绸缎，珠玉加身，气度或沉稳如山，或精明外露，却无一例外地带着一种近乎朝圣般的紧张与激动。他们是帝国最顶尖的豪商巨贾，怀揣着户部“商务司”核发的、刻有玄鸟暗纹的竞标木牌，踏上了这象征着帝国最高权力核心的玉阶。
“天…天老爷…这…这真的是皇宫？我竟然真的来皇宫了！娘，孩儿好起来了！孩儿光宗耀祖了！”一个来自颍川郡的布帛巨贾，脚踩在光洁如镜、温润微凉的墨玉地砖上，望着头顶高耸的藻井彩绘和蟠龙金柱，声音都有些发颤。他下意识地攥紧了手中那块沉甸甸、刻着“甲字柒拾叁”的竞标木牌，仿佛握着一块通天的令牌。这牌子，得用檀木盒子装好，回去得供在祖宗祠堂！这是他们这些商贾贱籍，第一次光明正大、昂首挺胸地踏足帝国的心脏！仅此一点，就足以光耀门楣，成为后世子孙口中传颂的传奇！
“噤声！”引路的内侍回头，目光冷淡地扫了他一眼。那巨贾立刻噤若寒蝉，腰弯得更低，但眼中的激动却愈发炽热。他偷偷环顾四周，只见同行的其他商贾，无论平日里如何呼风唤雨，此刻在这巍峨宫阙的威压下，无不屏息凝神，步履小心，脸上混杂着敬畏、兴奋与志在必得的复杂神情。手中那块竞标木牌，被他们紧紧攥着，如同溺水者抓住的浮木，又像是打开金山银库的钥匙。
偏殿之内，早已布置一新。巨大的“帝国商务司专营拍卖”横幅高悬主位之后，下方设一主拍台。而殿内两侧，则整齐排列着数十张铺着锦缎的案几和蒲团。最令人震撼的是，主拍台两侧及殿内四角，竟赫然端坐着帝国权力金字塔尖的人物！
中书令李斯，端坐左侧首位，老成持重的脸上古井无波，目光深邃，看不出喜怒，唯有偶尔扫过下方商贾时，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂。门下侍中冯去疾坐于李斯身侧，神色相对平和，眼神锐利地审视着流程文书，如同把守最后一道关卡的闸门。尚书令陈平则与户部尚书郑国并肩坐在右侧，两人目光灼灼，如同看着即将丰收的稻田，充满期待与计算。更令人心悸的是，刑部尚书冯劫那刚硬如铁石的面孔，以及黑冰台指挥使蒙毅那如同深渊般幽邃、不带丝毫感情的目光，如同两座无形的冰山，镇在殿内，带来无声而强大的威压！工部程邈、兵部蒙恬、吏部杜赫…六部尚书竟齐聚于此！
“嘶……”刚踏入殿内的淮扬粮商吕梁，倒抽一口凉气，腿肚子都有些发软。这阵仗…太大了！三省长官齐至！六部尚书全在！外加一个掌管生杀大权的黑冰台头子！这哪里是拍卖会？这分明是帝国最高级别的朝议！而他们这些商贾，竟成了这场朝议的“主角”之一？巨大的荣耀感与无形的压力，瞬间攫住了每一个人的心脏。他们小心翼翼地找到自己号码对应的位置，屏息坐下，连大气都不敢喘。殿内落针可闻，只有烛火燃烧的细微噼啪声和众人压抑的呼吸声。
“铛——！”
一声清越的铜磬声响彻大殿，宣告着拍卖正式开始！
户部尚书郑国深吸一口气，强压下内心的激动，走到主拍台前。他的声音因刻意控制而显得有些紧绷，却带着不容置疑的权威：
“奉陛下旨意，帝国商务司东部大区、中部大区专营权拍卖，正式开始！首拍：东部大区，纸、铅笔、新式曲辕犁、龙骨翻车四品类，三年捆绑专营授权！底价——金二十万斤！每次加价，不得少于金五千斤！”
“二十万斤金！”尽管早有心理准备，这数字还是让殿内响起一片压抑的惊呼。这相当于帝国二十个郡一年的赋税总和！
短暂的死寂后，一个沉稳的声音打破了沉默：“二十一万金！”来自临淄姜氏。
“二十二万金！”琅琊田氏紧随其后。
“二十三万五千金！”淮扬吕梁咬着牙，试图搅局。
价格如同脱缰的野马，在郑国沉稳有力的唱标声中节节攀升！每一次报价，都伴随着其他竞拍者或倒吸凉气、或咬牙攥拳、或颓然放弃的反应。陈平设计的捆绑策略发挥了奇效，志在垄断的巨鳄与试图分一杯羹的商人相互抬价，气氛迅速白热化。
当价格突破四十万金大关时，殿内只剩下寥寥数人还在角逐。所有人的目光，都聚焦在后排那位一直闭目养神、如同磐石般的北地巨贾身上——乌氏倮！
“四十五万金！”来自三川卫氏的报价带着最后的疯狂。
郑国的目光投向乌氏倮。
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