章台殿的彻夜灯火终于在天光破晓时熄灭，但那场关于帝国钱袋子的风暴，却刚刚开始席卷帝国的权力中枢。咸阳宫如同被惊醒的巨兽，各个官署在晨曦中便已高速运转起来。
中书省官署内，气氛凝重得几乎能拧出水来。李斯端坐案后，素来沉稳的脸上难掩疲惫，眼底却燃烧着一种近乎偏执的精光。皇帝力排众议定下了“专营权拍卖”的国策，他无力阻挡，但身为帝国中书令，他必须竭尽全力将这匹脱缰的野马套上缰绳，至少要让它奔跑在相对可控的轨道上，不至于彻底践踏掉朝廷的体面与根基。
“王绾！”李斯的声音带着不容置疑的威严，唤来他最得力的副手，中书侍郎王绾，“陛下所定拍卖大区划分、品类授权、核心契约条款纲要在此。”他将一卷昨夜在章台偏殿与陈平、郑国、冯劫激烈争论后草拟的纲要推过去。“你即刻召集精熟律令、通晓商贾事务之属官，以此为骨，务必在今日日落前，将拍卖细则草案、契约范本正文拟出！要快！更要滴水不漏！”
李斯的手指重重敲在案几上，发出沉闷的响声：“记住几点！第一，拍卖流程必须公开、唱标、记录、存档！每一步都给我钉死，绝不给暗箱操作留一丝缝隙！第二，契约条款必须严苛！价格浮动上限给我死死卡住！质量要求必须对应工部提供的标准样品！违约则罚，尤其是勾结地方、阻挠新政、盘剥小民这几项，刑部冯尚书会亲自把关，你要写得如刀似斧，让人望之生畏！第三，商贾资格审查流程，黑冰台会介入，细则中要预留接口，写明由‘有司’负责详查！但措辞需含蓄，不可过度宣扬黑冰台，以免引发商贾恐慌，影响拍卖竞价！”
王绾肃然领命，捧起那卷沉甸甸的纲要，感觉手中捧着的仿佛不是文书，而是即将点燃帝国商界的熊熊火种。“诺！下官明白！必竭尽全力，务求无懈可击！”
“不是无懈可击，”李斯目光锐利如鹰隼，纠正道，“是要让那些心怀叵测的商贾和可能伸手的蠹吏，明知有隙可钻，却无胆敢钻！要让他们知道，伸手，必被剁手！去吧！”他挥了挥手，疲惫地闭上了眼睛。昨夜与陈平、郑国那两个一心扑在“钱”上的家伙辩论，耗费的心力比处理十件军国大事还要多。
与此同时，尚书省官署的气氛则显得更加务实和亢奋。尚书令陈平正与户部尚书郑国并肩站在一幅巨大的帝国舆图前。舆图上，几条粗重的朱砂线将帝国疆域切割成数个区块：东部（涵盖九江在内的淮扬及齐地沿海）、中部（三川、颍川、南阳等中原腹地）、西部（关中及巴蜀）、北部（燕赵旧地）、南部（楚地南疆及百越）。
“郑尚书，”陈平指着地图，语速飞快，眼中闪烁着精明的算计，“陛下圣意已明，先以东部、中部两区为试点。东部富庶，商贾云集，尤其是盐铁私贩之风盛行的齐、楚旧地，豪商巨贾多有根基。中部乃帝国腹心，四通八达。此两区拍卖成功，则大局可定！西部、北部次之，南部最后。”
郑国双眼紧盯着地图，尤其是东部区域，仿佛已经看到了金山银海在那里堆积。他搓着手，兴奋中带着一丝急切：“尚书令所言极是！东部大区，纸、铅笔、曲辕犁、龙骨翻车四类专营权捆绑拍卖，三年授权金加保证金，按昨夜估算，三十万金只是保底！若竞争激烈，四十万金亦非不可能！中部大区稍逊，但二十万金当有把握！有此五十万金打底，‘新政开拓金库’立时充盈，九江阳曲乡那种硬骨头，砸钱！砸人！砸也要把它砸碎！”
他越说越激动，仿佛那金子已经进了国库：“陈尚书，划分大区只是第一步。拍卖细则、契约有中书令和冯侍中把关。你我眼下最紧要的，是立刻行文工部！纸、铅笔、曲辕犁、龙骨翻车，必须立刻提供标准样品！尤其是产量预估！工部茅焦的水泥若能赶上趟，哪怕产量不高，也可作为‘未来预期’加入东部大区的拍卖清单，更能激起商贾争抢！还有程邈的‘百矿研勘院’，若有新发现的优质矿藏信息，也可作为附加价值！要让那些商贾看到，拍下这专营权，就等于拍下了未来源源不断的财路！”
陈平微微颔首，嘴角噙着一丝洞悉人心的笑意：“郑尚书思虑周全。工部那边，我亲自去催。茅焦的水泥窑日夜不息，首批量产就在这几日。程邈那边，昨日已有快马回报，在陇西发现一处疑似大铜矿，价值巨大。这些，都可作为筹码。”他顿了顿，眼中精光更盛，“此外，我有一议：为刺激竞价，可将同一大区内不同品类的专营权，分开拍卖，亦可捆绑拍卖。例如，有商贾只求纸笔之利，有巨贾则志在垄断全品类。捆绑拍卖，价高者得，更能榨出那些豪商的底油！”
“妙！妙啊！”郑国抚掌大笑，“尚书令此计，深谙商贾逐利攀比之心！就这么办！我这就回去，让户部算吏们拿出几套不同的拍卖组合方案，评估其预期收益，供陛下和诸位大人参详！”他仿佛已经看到那些大商贾在拍卖场上争得面红耳赤、不断加码的场景，户部仓库仿佛在向他招手。
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