雪终于小了些，风刮在脸上依旧带着砂纸搓肉的狠劲。火头营的灶膛里，最后几根粗柴棍烧成了通红的碳块，顽强地抵抗着寒意，勉强支撑起这个被油污和烟火熏染得发黑的小小堡垒。几口歪歪扭扭的大铁锅歪在灶上，锅里煮着滚开的雪水，翻着浑浊的泡沫，里面沉沉浮浮地滚着些切得歪瓜裂枣的冻蔫野菜梗和几乎看不到油星的粗肉皮——那是前几日那头挨了狄戎流矢、挣扎了三天才咽气的老瘦驽马身上最后一点零碎。
一股混杂着劣质盐巴的咸涩、皮革被烘烤焦糊的微臭、粗劣烧刀子的残存辛辣、以及熬干了油脂的腥气在狭窄的营棚里蒸腾、翻滚，粘稠得几乎能拧出水来。这味道本该让人作呕，可在这能把铁都冻裂的鬼天里，这股子烟火混杂食物的气息，却奇异地带着一种近乎悲壮的、让人鼻子发酸的暖意。
老王头蜷在最靠近灶口热源的一个破马扎上，佝偻着背，像块被岁月和风霜磨平了棱角的礁石。脏兮兮看不出原色的皮袄油亮亮的，袖口磨得破了边，泛着黑红混杂的污渍。那张沟壑纵横、被炉火映得发黑发红的老脸上没什么表情，只眼皮耷拉着，浑浊的眼珠定定地瞅着跳跃的火光。他手里捧着个豁了口的粗陶碗，里面是半碗泛白的滚水。碗沿上挂着点浮油和几点切得极碎的肉渣。他时不时嘬上一小口，喉咙里发出含糊的吞咽声，像老牛饮涧。
几个火头营的辅兵，还有几个刚换下岗来寻口热乎气的年轻哨兵，裹着能找来的所有破皮烂布，围着火堆缩着脖子坐着，像是被风雪摧残得蜷缩起来的鸟雀。火光在他们被冻得皲裂发紫的脸上跳跃，投下疲惫、茫然又带着点饥渴的阴影。
赵宸进来时，就是这副光景。他身上那股子终年不散的寒气比灶膛里的火更灼人，棚内喧杂的声音瞬间被掐住了脖子。那点微薄的暖意仿佛都被他带来的冷气逼得缩回了灶膛深处。所有人都下意识地低了头，不敢去看那道沉默如冰山的玄色身影，只有老王头浑浊的眼珠微微转动了一下，瞥了一眼赵宸毫无血色的脸和被霜气浸润的玄氅下摆，随即又垂了下去，像是什么都没看见，只专注于嘬他那碗滚水。
赵宸没往深处走，也没坐到火堆边。他就停在门口不远处的阴影里，背靠着挂满冰溜子、沁骨的木柱。这位置能清晰地感受到灶口那点稀薄热气的边缘和刺骨的寒冷在他身上交替争夺。体内那股被强行压下的寒气似乎被这温热勾动了，又在细密的经脉里蠢蠢欲动，带来一阵微弱的针扎感。他没有动，仿佛一尊被固定在这烟火气与死寂夹缝中的冰冷塑像。
外面风声呜咽，棚内安静得只剩下柴火噼啪和粗重的呼吸声。
不知是谁，轻轻咳嗽了一声。一个缩在老王头脚边、脸上带着冻疮的年轻后生，终于鼓起一丝微不足道的勇气，舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音轻得像蚊子哼哼：“王……王老爹……听人说……听人说您祖上…也是咱这朔风关的老兵……”
老王头嘬水的动作顿了顿。碗里浑浊的水面映着他那张苍老的脸。他没有抬头，佝偻的背似乎更弯了些，仿佛那沉重的话题把他的脊梁压得更低了。浑浊的眼中，那点被火光照亮的微光，像是凝住了。
过了好几息，他才慢慢放下碗，浑浊的眼珠抬起，缓缓扫过火堆旁一张张年轻而茫然的、被边关风霜摧残得早衰的脸，那目光浑浊却沉重。
“祖上？”老王头的声音哑得像砂纸蹭过生铁，带着一股岁月磨砺的钝重，“哼，都是骨头埋在这片冻土里的命。”他喉咙里咕噜了两声，像在压抑着什么，布满冻疮和老茧的手指向棚外那片漆黑混沌的风雪世界，那方向朝着关城北边，“看见没？关外…那片叫‘乱魂坡’的野地……”
他顿住，干裂的嘴唇哆嗦了一下，似乎在积攒力气。
“……我爹……就躺在那底下……”老王头的声音压得很低，像是在讲述一件极其遥远的、与己无关的旧事，“那年……狄戎狗翻墙进关……我爹…跟着当时的赵校尉（一个极其模糊久远的称呼）堵在豁口上…骨头都打折了，手里那把豁口的鬼头刀愣是没撒手……硬生生用牙…啃掉了一个百夫长的耳朵……最后……让七八根铁枪扎透了腔子…钉在黄土墙上……血顺着墙缝往下淌……像条被钉死的鱼……”
棚内死寂。只有柴火爆裂的噼啪声格外清晰。
年轻后生倒抽一口凉气，脸上最后一点血色也褪尽了。另一个老兵油子闷头狠啐了一口唾沫进火堆，发出嗤的一声轻响。气氛沉得像块冰冷的铅。
“我爷爷……比这还早，”老王头没停，浑浊的声音继续拉扯着，像在撕一块陈年的旧布，“那会儿……关墙没这么结实……就是土坯疙瘩垒的。他守着西边那个角楼…守了三天三夜……狄戎狗的尸首在楼下堆得比角楼还高！箭射没了，他丢磨盘！刀砍断了…他拆楼板上的木头楔子往下砸！最后…楼塌了……整座角楼…连带着里面十几个兄弟……全被埋了……最后连根骨头…都没刨出来……”
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