柳鸿儒的赫赫名望，使得这场拜师之事牵动着多方的神经。
（考场上的明枪暗箭）：县学里那些以“清流正统”自居，实则心胸狭隘的酸腐学子，他们嫉妒萧辰声名鹊起（尤其是在商业上的成功以及即将拜师柳鸿儒这件事），比如县学廪生陈文彦；还有那些思想僵化，将工商视为贱业，对萧辰“不务正业”极为不满的老学究，像县学教谕孙守拙。
他们打算在“学问”上刁难萧辰，企图让他在柳鸿儒面前出丑，从而断绝其拜师之路。
（学识与身份的鸿沟）：萧辰虽然通晓现代知识，思维敏捷，但原身的根基却十分浅薄，对古代经史子集的系统学习严重不足，尤其缺乏对圣贤经典的深度理解以及符合时代语境的阐释能力。
而柳鸿儒以学问精深、治学严谨、性情古怪而闻名，对弟子的学识根基和品行要求极高。
萧辰顶着“商贾之子”（尽管已身为官，但出身和近期的行为仍被士林诟病）、“不务正业”（搞烤鱼、冰饮生意）的标签，想要通过柳鸿儒近乎苛刻的考校，其难度简直如同登天！
一旦失败，不仅拜师无望，更会沦为清流士林的笑柄，对他后续的科举之路造成沉重的打击。
三日后，辰时。
城西，柳溪之畔。
一座简朴的草堂隐匿在翠竹修篁之间，柴扉半掩。溪水潺潺流淌，鸟鸣幽幽婉转，仿佛隔绝了尘世的喧嚣纷扰。
草堂前的空地上，早已聚集了十数名闻讯赶来的士子和清流名士，其中既有白发苍苍的老者，也有意气风发的青年，他们皆屏息凝神，带着敬畏与好奇的神情，望向那扇紧闭的堂门。
空气中弥漫着一种无形的紧张压力。
萧辰身着一袭洗得发白的青衫，独自一人，准时出现在草堂前。
他步伐沉稳，神色平静，丝毫不为周围投来的或审视、或讥诮、或好奇的目光所动。人群中的县学廪生陈文彦，看着萧辰，眼中毫不掩饰地闪过一丝嫉恨。
“吱呀——”
草堂门缓缓打开。那位前来送信的老仆走了出来，声音平淡无波地说道：“老爷有请，萧公子一人入内。”
萧辰深吸一口气，稳步踏入草堂。
堂内的陈设极为简朴，仅有一桌、一椅、一榻，四壁的书架上堆满了泛黄的典籍。
空气中弥漫着陈年墨香与淡淡的药草气息。
一位身着灰布长袍、须发皆白、面容清癯却目光炯炯如电的老者，端坐在唯一的那张木椅上，此人正是柳鸿儒。
他手中捻着一串乌木念珠，并未抬头，似乎沉浸在手中的一卷古书之中。
“学生萧辰，拜见柳老先生。”
萧辰躬身行礼，恭敬地执弟子之礼，声音清朗有力。
柳鸿儒缓缓抬起眼眸。
那目光看似并不锐利，却仿佛能穿透人心，带着洞悉世事的沧桑与审视。
他没有丝毫寒暄客套，直接开口，声音苍劲低沉，犹如古钟鸣响：
“萧辰，临江县尉。出身镇北侯府旁支，家道中落。
近日于铸剑山庄外，操持商贾之事，贩卖烤鱼、售卖冰饮，声名大噪，却也谤满县城。”
他稍作停顿，目光如炬，直直地看向萧辰，“老朽有三问。若能答出，便入我门墙。
若答不出，或是虚言搪塞，门在身后，自行离去便是。”
第一问（根基）：“《尚书·洪范》言八政，以食货为首。然《论语》中子贡问政，夫子何以答‘足食，足兵，民信之矣’，又言‘去兵’、‘去食’，独存‘信’？二者孰重？该当如何解释？”
此问直指经济（食货）与道德（信）之间的根本矛盾！
看似是在考校对典籍的记忆，实则是在深究治国理政的理念！
门外旁听的士子们纷纷皱眉沉思，陈文彦等人则面露冷笑，就等着看萧辰这个“商贾之子”如何出丑。
萧辰心念如电，帝经光芒流转，瞬间检索分析相关典籍原文以及历代注疏。
他略微沉吟，便朗声道：“回先生，此二者并非悖论，实则为一体两面，蕴含着权变之道。
《洪范》所言之八政，乃立国之根基，若无食货，百姓难以生存，国家亦无法立足。
而夫子所言，乃是针对危邦乱世、生死存亡之际，此时当取大义！
倘若仓廪充实、武备修整，但民心离散，信义不复存在，那么国家就如同沙聚之塔，瞬间便会崩塌！
故而治国之道，首要在于固本培元，即重视食货、兵备；然而，立国之灵魂，终究在于取信于民！
二者相辅相成，不可偏废。
唯有百姓信任朝廷，方能使赋税得以征收，兵源得以招募，政令得以推行！
此即‘民无信不立’的真正含义！”
这回答引经据典，逻辑严谨清晰，且跳出了非此即彼的局限，点明了“信”乃是凝聚国力、保障“食货兵备”有效运转的核心所在！
柳鸿儒捻着念珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
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