萧家堡西头矮墙的血腥气尚未散尽，东门外那几声被疯狼撕碎的州府衙役的惨叫，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了整个堡子压抑到极致的恐慌。
州府派来的人死了！
死在堡子门口！
死在失控的疯狼爪下！无论真相如何，这口血淋淋的黑锅，萧家堡背定了！
“祸事！天大的祸事啊！”
“州府的人死在这…完了！全完了！”
“都怪那些狼…都怪…”
绝望的议论如同瘟疫般蔓延，刚刚因击退兽潮而升起的一丝振奋，瞬间被更大的恐惧所吞没。
张伯和金凤脸色惨白，看着堡外那几滩刺目的血迹和破碎的皂衣，手脚冰凉。
堡门轰然紧闭！
萧辰的身影如同一道沉重的阴影，在晨曦微光中踏着染血的泥土返回。
他身上沾着夜露与草屑，脸色在微熹的天光下显得更加苍白，唯有那双眼睛，锐利得如同刚出鞘的寒刃，扫过堡内惶惶不安的人群，也扫过东门外那片狼藉。
“清理血迹，收敛残骸，置于堡外一里处。立木牌：州府公差，不幸殁于兽潮，萧家堡代为收敛，静候州府处置。”
萧辰的声音冰冷而清晰，每一个字都像冰块砸在地上，压住了沸腾的恐慌。
“堡内诸人，各司其职，不得妄议！违者，逐出堡外！”
铁血般的命令，瞬间冻结了所有杂音。
张伯深吸一口气，强压下恐惧，带着几个胆大的堡丁匆匆去办。
金凤看着萧辰冷峻的侧脸，欲言又止，最终咬着嘴唇转身去安抚流民妇孺。
萧辰的目光越过人群，落在堡子中央那座简陋的书院。
墨清漪正站在门口，月白色的裙裾在晨风中微微拂动。
她看着萧辰，清雅的容颜上带着一丝凝重，轻轻颔首。
萧辰知道她的担忧。
州府公差横死，这是滔天大罪！
足以成为州牧乃至更高层势力，名正言顺碾碎萧家堡的铁证！
之前“聚众谋逆”的污名尚是暗箭，如今这血淋淋的人命，便是明晃晃的屠刀！
真正的绝境！
内忧：州府查封令如同悬顶利剑，产业根基岌岌可危，人心惶惶！
外患：敌国巫师驱兽夜袭，虽被神秘彩凤惊退，但隐患未除，控兽笛音如同跗骨之蛆！
横祸：州府公差惨死堡外，滔天血债，百口莫辩！
杀局连环，步步紧逼！
萧家堡如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能粉身碎骨！
就在这令人窒息的压抑气氛中，堡子外再次响起了马蹄声。
这一次，声音轻缓，带着一种独特的韵律，停在紧闭的堡门外。
“墨家清漪小姐可在堡内？京城，有信至。”
一个温润平和的声音传了进来。
墨清漪神色一动，快步走到堡门旁。
萧辰紧随其后，目光如电。
门开一线。
门外并非州府衙役或兵丁，而是一位身着青色布袍、气质儒雅的中年文士。
他身后跟着一名书童，牵着一匹温顺的驽马。
文士对着墨清漪微微躬身，双手奉上一个密封的紫檀木筒，筒口烙印着一个小小的“墨”字徽记。
“父亲的信？”
墨清漪接过木筒，指尖划过那熟悉的徽记。
“是。阁老吩咐，此信需小姐亲启。”
文士恭敬道，目光不着痕迹地扫过萧辰，带着一丝审视。
墨清漪当着萧辰的面，用特制的银钥打开木筒，取出一封折叠整齐的信笺。
展开，是墨阁老那熟悉的、力透纸背的馆阁体。
她快速浏览，清冷的眉头越蹙越紧，眼中凝重之色更甚。
看完，她沉默片刻，将信笺递给了萧辰。
萧辰接过，目光扫过纸面：
“……州府之事，已闻。公差之死，疑点重重，然已成死局，凶险万分！
朝中暗流汹涌，恐有人借机发难，欲置萧辰于死地，毁堡灭迹！
为今之计，唯有一线生机——速令萧辰携其‘算法’秘术，随信使入京！
内阁算学局奉旨复算十年漕运旧账，户部刁难，限期三日，错一数即获欺君之罪！
满朝算学博士束手，此乃绝境，亦是唯一可破死局之奇险！若其算法真能解此危局，或可…功过相抵，搏一线天光！
然此路九死一生，慎之，决之！”
十年漕运账！三日核完！错一数即欺君！
这哪里是机会？
分明是另一个更加凶险、更加致命的火坑！
户部那群盘踞多年的蠹虫，十年积弊的烂账，怎么可能三日理清？
这分明是借刀杀人的毒计！
一旦失败，就是万劫不复的欺君大罪！
连墨阁老都直言“九死一生”！
萧辰捏着信笺的手指微微收紧，纸张发出轻微的呻吟。
他抬起头，迎上墨清漪那双充满忧虑和探询的清眸。
“萧公子…此局…”
墨清漪的声音带着一丝不易察觉的艰涩，“九死一生。
父亲言，户部账目之混乱，积弊之深，犹如无底泥潭。
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