白玉药瓶的冰凉触感紧紧贴着掌心，白凤那清冷的告诫仍在耳畔回响：“静养七日……恐损寿元……若还能活着走到寒月潭……”
每一个字，都好似冰冷的针，直直扎在萧辰紧绷的神经上。
肋下敷着“玉髓生肌膏”的伤口，正传来丝丝缕缕的麻痒感，这是生机在缓缓滋长的迹象。
然而，体内那股因过度推演帝经而产生的、从骨髓深处蔓延开来的空虚与隐痛，却如同跗骨之蛆，时刻提醒着他身体已到极限。
七日！
这是白凤给出的期限，也是青凤生命的倒计时，更是他能否支撑到北邙山寒月潭的关键前提。
虽说疫病暂时得到了控制，但堡子里人心惶惶，百废待兴。
母亲柳氏的咳喘，因这一番惊吓与劳累，又加重了几分。
金凤日夜守在青凤身旁，用湿布轻轻擦拭着她滚烫的额头，眼神中希望与绝望交织闪烁，恰似风中摇曳的残烛。
萧辰强逼着自己盘膝坐在冰冷的土炕上，努力摒弃一切杂念。
帝经的符文在心海深处缓缓沉浮，不再像之前那般疯狂地运转推演，而是如涓涓细流般，小心翼翼地梳理着因透支而紊乱的体内气息，悉心滋养着受损的脏腑与经络。
每一次微弱的灵气流转，都伴随着如针扎般的刺痛，还夹杂着强烈的眩晕感，可他依旧咬着牙硬撑着，额角布满了细密的冷汗。
此刻，时间对他而言，既是最奢侈的，也是最紧迫的东西。
他丝毫不敢浪费。
堡子里的事务，他托付给了张伯，以及在疫病后对他心悦诚服的里正。
重建秩序、安抚人心、处理萧厉一脉留下的诸多烂摊子……他只下达了几条死命令：严格把控水源，持续进行消毒，让幸存者继续服用白凤留下的固本培元汤药。
至于萧宏的下落，以及可能出现的报复行为，他暂时实在无暇顾及，只能让张伯暗中留意。
破屋的木门被轻轻推开了一条缝，金凤端着一碗熬得稀烂的粟米粥，脚步放得极轻极轻。
她看到萧辰闭目端坐在炕上，脸色依旧苍白，但眉宇间那股始终挥之不去的焦躁，似乎被一种深沉的平静所替代。
她生怕打扰到萧辰，便将粥碗轻轻放在炕沿，又悄悄地退了出去，轻轻掩上了门。
在接下来的几天里，萧辰就如同闭关修炼一般。除了必要的进食和换药，他几乎没有迈出过房门一步。
帝经的修复过程缓慢且痛苦，就像是在干涸龟裂的河床上重新引导水流。
他能清晰地感觉到，那深入骨髓的空虚感正一点点地被填补，肋下的伤口在珍贵的玉髓生肌膏的作用下，已基本愈合，只留下一道狰狞的暗红色疤痕。
然而，身体内里的亏耗，尤其是精神本源的损伤，绝非短短几日就能完全弥补。
每当他试图深度引动帝经的力量时，那眩晕与刺痛便会立刻袭来，提醒着他身体的极限所在。
时间，就在这般煎熬中悄然流逝。
第四日清晨。
萧辰结束了一夜的调息，缓缓睁开双眼。虽说脸色依旧带着病态的苍白，眼底的疲惫也并未完全消散，但在他那双眸子深处，已重新凝聚起如寒星般锐利的光芒。
七日之期已然过半，可身体的恢复情况却远未达到他的预期。
但至少，他能感觉到力量正一点一滴地回归，支撑着他朝着那未知的寒潭前行。
“辰哥！”
金凤的声音带着一丝不易察觉的哭腔和浓浓的担忧，在门外响起，“州学……州学派人来了！催……催您马上动身！说是……说是学政大人亲自下的严令，今日午时前，您必须赶到州府贡院！
童试最后一场，州府总考……午时三刻……准时开考！迟到的话，就会被视为弃考！”
轰！
这消息犹如一道惊雷，毫无预兆地劈在萧辰心头！
童试最后一场！州府总考！
这可是摘取“小三元”桂冠的最终关键一战！
他竟然……差一点就忘了！
这几日，他所有的心神都紧紧系在生死攸关的大事上：青凤的毒、白凤的告诫、自身的恢复，还有北邙山那充满未知的危险旅途……这决定着功名、关乎光耀门楣第一步的童试终考，竟被这接踵而至的生死危机挤到了记忆的角落，险些被彻底遗忘！
午时三刻！
萧辰猛地望向窗外，天色早已大亮！萧家堡距离州府，即便是快马加鞭，也需要将近两个时辰！
而此刻……距离午时三刻，满打满算，已不足三个时辰！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲头顶！
“弃考”这两个字，如同两座沉重的大山，轰然压下！
一旦弃考，不仅之前的努力全部付诸东流，错过此次童试，更意味着他之前立下的“六元及第”的宏大志愿彻底化为泡影！
还谈什么光耀门楣？
拿什么去筹集三千两银子购买玄冰草？
在这个等级森严的世界里，没有功名护身，他往后将举步维艰！
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