县试案首的喧天锣鼓，仿佛隔着一层厚重的棉絮，沉闷地敲在萧辰的耳畔。
破屋里弥漫着浓郁的药味和一丝若有若无的血腥气，将他从昏沉的深渊中勉强拉扯出来。
他靠在冰冷的土墙上，每一次呼吸都牵扯着肋下和肩后结痂的伤口，带来深沉的钝痛。
身体的透支远超想象，帝经符文黯淡无光，蛰伏在眉心深处，如同冬眠的火山，只余下微弱的热力勉强维系着他不至于彻底崩溃。
“公子，喝药了。”
金凤端着一碗浓黑如墨、散发着刺鼻苦涩气息的药汁，小心翼翼地走到他身边。
她眼中布满了血丝，原本明媚的脸颊也带着深深的疲惫，但更多的是化不开的忧虑。
萧辰接过碗，滚烫的碗壁灼着掌心。
他看着碗中倒映出的自己那张枯槁蜡黄的脸，以及金凤眼底深藏的绝望，喉咙如同被砂砾堵住。
案首的荣耀，无法带来半枚铜钱。
母亲柳氏喝了白凤留下的老参汤，咳血稍止，但蜡黄的脸上依旧笼罩着一层死灰，呼吸微弱得如同风中残烛。
更严重的是青凤！
她体内那股诡异的寒毒，如同跗骨之蛆，在萧辰重伤昏迷的这几日，竟有反扑加剧的迹象！
白凤留下的解毒灵草效果正在减弱，青凤的体温低得吓人，皮肤下隐隐透出一种不祥的青灰色，气息微弱得几乎断绝！
白凤临走前留下的药方中，最后一味主药“玄冰草”，乃是极寒之地才有的珍稀灵药，有价无市！
金凤变卖了醉仙居库房里最后一点值钱的家当，又向相熟的药铺掌柜磕头赊账，才勉强凑够十两银子，却连玄冰草的影子都摸不到！
“金凤…醉仙居…还有多少…”
萧辰的声音嘶哑得厉害，每说一个字都牵动着胸腔的闷痛。
金凤的嘴唇哆嗦了一下，眼中瞬间涌上泪水，她用力咬着下唇，才没哭出声：“公子…库房…空了…能当的都当了…账上…账上仅剩的三十二两七钱…被…被州府税吏以‘清查旧账’为名…暂时冻结了…”
她声音越来越低，带着无尽的屈辱和绝望。
那是她打算用来周转、给青凤买药的最后希望！
轰！
如同最后一根稻草压下！
萧辰只觉得眼前阵阵发黑，一股腥甜再次涌上喉头，被他死死咽下！
钱！又是钱！
这该死的世道，竟要将他们活活逼死在这破屋里！
“还有…还有办法…”
金凤像是突然想起什么，眼中燃起一丝微弱的希望，随即又被巨大的恐惧覆盖，“城西…‘快活林’…黑虎帮新开的赌坊…听说…听说最近在放‘印子钱’…利息虽高…但若能…若能借来应急…”
“印子钱？”
萧辰眼神陡然变得锐利如刀，“那是饮鸩止渴！沾上了，骨头渣子都会被他们榨干！”
黑虎帮！
吴德虽然被吓退，但这条毒蛇的根基还在！
如今换了新头目，只会更加凶残！
去借他们的印子钱？
等于亲手把绞索套在自己脖子上！
“可是…可是青凤姑娘…夫人…”
金凤的泪水终于忍不住滚落下来，滴在冰冷的地面上。
就在这时！
砰！砰！砰！
破屋的门板再次被人粗暴地砸响！
力道狂猛，带着一种毫不掩饰的恶意！
“开门！萧辰！疤爷有请！”
一个粗犷嚣张的声音在门外响起。
疤爷？黑虎帮新头目，疤面狼！
萧辰眼中厉色一闪！
金凤吓得脸色煞白，下意识地护在萧辰身前。
门被猛地推开！寒风裹挟着雪沫涌入，带进三个穿着黑色劲装、满脸横肉、腰间鼓鼓囊囊显然藏着利器的彪形大汉！
为首一人，脸上斜斜一道狰狞的刀疤，从左眼眉骨一直划到右嘴角，如同趴着一条蜈蚣，正是疤面狼的心腹打手“刀疤刘”！
他目光扫过破败的屋子和病榻上的三人，最后落在萧辰身上，咧嘴露出一口黄牙，笑容充满了残忍的戏谑。
“哟！这不是咱们青州大名鼎鼎的‘小三元’萧案首吗？怎么？金銮殿没去成，躺这破屋里挺尸了？”
刀疤刘的声音如同破锣，充满了嘲讽。
金凤强压恐惧，颤声道：“你…你们想干什么？”
“干什么？”
刀疤刘嘿嘿一笑，从怀里掏出一张按着血红手印的借据，在萧辰眼前晃了晃，“萧公子贵人多忘事？
你那死鬼老爹萧正山，生前在咱们快活林前身‘聚财坊’，可还欠着吴爷…哦不，现在是疤爷…整整一百两雪花银的赌债！
白纸黑字，画押为凭！父债子偿，天经地义！疤爷说了，念你是个读书人，给你条活路！
今晚子时，快活林，‘生死骰’局！赢，债消！输，嘿嘿…”
他目光淫邪地扫过金凤和昏迷的青凤，“就拿这两个小娘皮抵债！”
轰！
如同惊雷炸响！
一百两！父债子偿！生死骰局！以人抵债！
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