黑风谷的罡风呜咽，如同为逝者奏响的哀歌，在向之礼身后渐渐低沉、远去。
来时四骑，归途仅余两人一马，踏着满地灰黑色的砂砾，碾过凝固的血泊，在沉沉的暮色中，沉默地驶离这片吞噬了三条性命的险恶之地。
向铁山沉默地驾驭着乌鳞马在前领路，脊背挺得笔直，如同沉默的岩石。
他身上的玄铁甲胄布满刀痕与灼烧的焦黑，渗出的血迹在冰冷的甲片上凝结成暗红的冰晶。
他偶尔会回头，目光复杂地扫过马背上那个脸色苍白、后背衣衫被暗红血痂浸透、气息萎靡不振的少年。
每一次目光接触，向之礼都微微垂首，避开了那审视的视线，脸上只有一片被疲惫和痛楚笼罩的麻木。
后背那道深可见骨的冰棱伤口，虽已用金疮药草草处理，封住了流血，但刺骨的寒意和撕裂般的剧痛，依旧如同跗骨之蛆，随着马背的颠簸，一次次冲击着他的神经。
更深的痛楚，则来自丹田。
强行爆发那缕“金罡之气”模拟筑基威压，并凝聚出毁灭性的“金罡指”，如同在新生稚嫩的丹田壁垒上狠狠剜了一刀！
那道刚刚弥合如初的裂痕位置，传来阵阵清晰的隐痛和虚浮感，比后背的伤口更令人心悸。
他只能全力运转《敛气术》，将自身气息死死压制在炼气七层，甚至刻意流露出一丝因伤势过重而导致的境界不稳的波动。
怀中那块沉甸甸的暗金伴金石原矿，紧贴着胸膛，棱角硌着皮肉，带来清晰的触感。
精纯的庚金之气丝丝缕缕渗入体内，如同最上等的补药，缓缓滋养着受损的丹田，抚慰着那道新生的隐痛。
然而，这滋养的速度，远不及《金罡诀》那饕餮般的需求和丹田创伤带来的消耗。
资源…庞大的资源缺口，如同冰冷的深渊，横亘在面前。
天色彻底黑透，铅灰色的天幕低垂，不见星月。
凛冽的寒风卷着砂砾，抽打在脸上如同刀割。
前方是一片由巨大风蚀岩柱构成的石林，怪石嶙峋，在黑暗中投下扭曲狰狞的阴影，如同蛰伏的巨兽。
“今夜在此扎营。” 向铁山勒住缰绳，声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑。
连续的血战和紧绷的神经，让这位铁卫也感到了深深的倦意。
他翻身下马，寻了一处背风的巨大岩柱凹陷处，动作麻利地清理出一小片空地，燃起一堆篝火。
橘红色的火焰跳跃起来，驱散了一小片黑暗和刺骨的寒意，也映照着他脸上深刻的疲惫与凝重。
向之礼沉默地跟着下马，脚步因伤痛而略显虚浮。
他靠着冰冷的岩壁坐下，篝火的光晕在他苍白的脸上跳跃，勾勒出少年人清瘦却异常沉静的轮廓。
他取出水囊，小口啜饮着冰冷的清水，目光落在跃动的火焰上，瞳孔深处却是一片深不见底的冰寒，倒映着火焰，也倒映着谷中那三具冰冷的尸体。
向铁山从储物袋中取出干粮和肉脯，默默递了一份过来。
向之礼接过，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
两人之间，只有木柴燃烧的噼啪声和寒风的呜咽。
就在这死寂般的沉默中——
“咳咳…咳咳咳…”
一阵压抑着、却撕心裂肺的剧烈咳嗽声，伴随着拖沓沉重的脚步声，由远及近，从石林另一侧的黑暗中传来。
向铁山眼神瞬间锐利如刀，右手已悄然按在了腰间刀柄之上！
篝火映照下，他脸上疲惫尽褪，只剩下冰冷的警惕。
向之礼咀嚼的动作也微微一顿，目光投向声音来源。
神识如同无形的触角，谨慎地探向黑暗。
片刻，一个佝偻、蹒跚的身影，踉踉跄跄地闯入篝火微弱的光晕边缘。
来人穿着一身早已看不出原本颜色的破烂道袍，上面沾满了黑黄色的泥垢和可疑的深褐色污渍，散发着一股混合着劣质烟草、汗馊和草药的古怪气味。
头发花白稀疏，如同枯草般胡乱纠缠，脸上布满深刻的皱纹和风霜的刻痕，被篝火映照得一片蜡黄。
他一只手拄着一根歪歪扭扭的树枝拐杖，另一只手紧紧捂在胸口，每一次剧烈的咳嗽都让他佝偻的身体剧烈颤抖，仿佛随时会散架。
老王头！
向之礼瞳孔微不可察地一缩。
这落魄的散修，竟会在此刻、此地出现？
巧合？
还是…
老王头似乎被篝火吸引，也似乎实在支撑不住，踉跄着走到篝火旁另一块避风的岩石阴影下，靠着冰冷的石壁，如同烂泥般瘫坐下来。
他喘息了好一阵，才勉强止住那撕心裂肺的咳嗽，浑浊的老眼无神地扫过篝火对面的两人，尤其在向之礼那染血的靛青旧袍和苍白的脸上停留了一瞬，随即又垂下眼皮，仿佛只是两个无关紧要的路人。
他从怀里摸索出一个油腻发黑的破碗和半块硬得如同石头的黑面饼，又从腰间解下一个同样油腻的皮囊，拔开塞子，一股浓烈刺鼻、如同劣质火油般的酒气瞬间弥漫开来。
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