“报——！”
一声急报打断了所有人的思绪。一名衙役跌跌撞撞冲进议事堂，靴子上沾满泥浆，手里捧着一个沾满泥污的布袋，布袋口用麻绳紧紧扎着，绳结处系着一根染血的鸽羽：“漳县第二波急报！刚到的信鸽！鸽子飞到衙门口就栽下来了，腿上绑着这个！”
陈远一把夺过，扯开绳结时用力过猛，指甲崩裂了一小块。他浑然不觉，抽出里面的纸条。只看了一眼，他整个人僵在原地，捏着纸条的手指开始不受控制地颤抖。
纸条上只有八个字，墨色猩红，在烛光下泛着诡异的暗光，似以血书：
“瘟神已醒，龙门将开。”
落款处，画着一枚极其精致的鹤形暗记——鹤目处点着一滴真正的血，尚未完全干涸，在纸上晕开一小圈暗红。
“鹤羽……”陈远的手抖得更厉害了，纸条边缘被捏得皱起，“他们连遮掩都不屑了。”
林小乙接过纸条，那鹤形暗记的线条他见过——在银库案薛老倌遗留的账册扉页上，在科举院假老余的衣襟夹层里。但这一次，鹤的羽翼下多了一道波纹状的刻痕，像……声浪，又像某种扩散的涟漪。
“八月十三，漳县病马三百匹混入骐骥。”林小乙低声重复科举案中破译的密文，“我们以为那是‘运输计划’，但现在看来，那可能是‘触发指令’——漳县的马早已被种下瘟毒，只等一个信号，便会全面爆发。”
“信号是什么？”刘振急问，一拳砸在桌上，茶盏跳起，冷茶泼了一桌。
林小乙还未回答，怀中忽然传来一阵灼热——那热度来得如此突然、如此猛烈，仿佛胸口揣了一块烧红的炭。
他脸色一变，伸手入怀，摸出那面始终随身携带的铜镜。
镜面此刻烫得惊人，边缘甚至微微泛红。裂纹——原本只蔓延至镜面三分之一的蛛网状裂痕，此刻正以肉眼可见的速度向外延伸，发出极其细微的“喀嚓”声，像冰面在脚下碎裂。裂纹所过之处，镜面下那些黯淡的星图纹路一片接一片地崩碎，尤其是象征“武曲星”的那一处，整个星点彻底化为齑粉般的细痕，光芒彻底熄灭。
紧接着，在众人惊愕的注视下，镜面中央缓缓浮起十个凸起的古篆字，仿佛有看不见的手从镜内向外刻写：
“瘟神非天灾，人祸即军机。”
字迹如刀刻斧凿，每一笔都泛着暗金色的微光，那光芒流转不定，似有生命。十个字持续三息后，渐渐沉入镜面之下，只留下一片更加破碎的纹路，以及镜面中央一道新生的、纵贯左右的裂痕。
堂内死一般的寂静。
钱有禄腿一软，从椅子上滑下来，瘫坐在地，嘴唇哆嗦着说不出话。刘振瞪大眼睛，看看铜镜又看看林小乙，嘴唇翕动却说不出话。军马监周显猛地站起，带翻了椅子，发出刺耳的刮擦声。只有柳青和文渊相对镇定——他们不是第一次见这面镜子预警，但这次的异象依然让他们脊背发寒。
陈远缓缓起身，绕过桌案，走到林小乙面前。他的目光从铜镜移到林小乙脸上，那双常年审理刑案的眼睛锐利如鹰，此刻却夹杂着一丝难以置信：“这镜子……上次预警是什么？”
“昨日深夜，‘戎机已蚀，瘟神将至’。”林小乙收起铜镜，掌心被烫得发红，起了几个细小的水泡，“现在‘瘟神’来了。而‘军机’——”
他抬眼，目光如冰，扫过堂内每一个人：
“——指的恐怕不止是军马。漳县往北是边军马场，往西是龙门渡。若疫情扩散至边军，前线战马倒毙，军心必乱；若有人趁乱在龙门渡做手脚……八月十五子时，就是明晚。龙门渡每月十五有大潮，若在此时破坏堤防或闸口，下游三县将成汪洋。而潮汐之时，也正是‘千魂归位’仪式所需的天时。”
陈远闭了闭眼，再睁开时，那双眼底已全是决断，再无半分犹豫：“传令：即刻成立‘云州防疫指挥所’，本官任总提调，林小乙任副总提调兼现场总指挥，有权调动州府一切人力物力，优先防疫。封锁所有通往漳县的道路，沿线驿站全部改为检疫点。柳青，你全权负责医官调度与药方研制。文渊，你配合户房、兵房，统计所有可用药材、石灰、麻布，必要时可征用民间库存。”
他顿了顿，声音压低，只让林小乙一人听见：
“赵千山今早主动请缨，说要带人去漳县支援。我准了。”
林小乙瞳孔微缩。赵千山——刑房总捕，他的顶头上司，银库案后行为越发古怪，数次暗中阻挠调查，却又总能在关键时刻找到合理解释。
“让他去。”陈远眼中闪过一丝厉色，“若他真是内鬼，此时必会有所动作。你暗中安排人盯着——但记住，明面上，他还是刑房总捕，你的上司。在拿到确凿证据前，不可打草惊蛇。”
“下官明白。”
“还有，”陈远从怀中取出一枚玄铁令牌，塞进林小乙手中。令牌入手冰凉沉重，边缘刻着细微的龙纹，正面是一个遒劲的“急”字，背面则是“先斩后奏”四字阴文。“这是‘先斩后奏令’的副令。非常时期，若遇阻拦防疫、散布谣言、哄抢物资者，你可临机决断，事后报我。必要时候……”他顿了顿，“可先行动，后请命。”
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