“狐妖”的阴影，如同夏日雷雨前不断积聚的浓云，沉沉地压在平安县上空。西市街头的骚动仅仅是个开始，不过两三日功夫，那原本只在市井小民、贩夫走卒间流传的诡异谈资，便如同无孔不入的瘴气，悄然侵入了县城里本该最是朗朗读书声、最远离怪力乱神的所在——官办学堂。
这日晌午刚过，日头正毒，连树上的知了都叫得有气无力。县衙刑房内，赵雄正对着几份无关痛痒的窃盗卷宗拧眉沉思，吴文在一旁安静地整理着过往文书，郑龙则百无聊赖地擦拭着他那柄从不离身的腰刀。林小乙坐在靠门边的矮凳上，看似在认真聆听几位前辈可能随时发出的指令，心神却早已沉浸在对自己穿越以来所见所闻的梳理与推演之中。
突然，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，打破了刑房的沉闷。紧接着，门口光线一暗，涌进来好几个人。
为首的是学堂的周夫子，一位年约五旬、头戴方巾、身着洗得发白的青布长衫的老者。他平日里最重仪容风度，此刻却是发髻微散，额上见汗，脸上交织着惶急与愤怒。他身后跟着三四对男女，看穿着应是城中有些体面的商户或小吏人家，此刻个个面色惶然，其中一位妇人眼圈通红，不住地用帕子拭泪。被他们簇拥在中间的，是两个约莫七八岁的学童，脸色苍白，眼神躲闪，紧紧抓着自家父母的衣角，身体还在微微发抖。
“赵捕头！赵捕头可在？”周夫子声音带着颤音，也顾不得什么礼节，进门便疾呼。
赵雄立刻放下卷宗，站起身，沉稳应道：“周夫子？何事如此惊慌？”他的目光迅速扫过一行人，尤其在两个惊魂未定的学童身上停留了一瞬。
“赵捕头，出大事了！”周夫子抢上几步，也顾不上客套，指着身后的学童和家长，语气激动，“学堂……学堂里闹起那‘狐妖’了！今日午间，这几个孩子在院中嬉戏，不知怎的，其中一个便指着墙角的老槐树，尖叫说看到一道白影闪过，还……还听到了女子的笑声！”
那红眼圈的妇人立刻哭出声来，搂住自己的孩子：“我苦命的儿啊！回来就魔怔了，浑身发烫，啼哭不止，嘴里只嚷嚷‘狐仙娘娘饶命’、‘再也不敢了’！这要是被勾了魂去，可叫我们怎么活啊！”她怀里的孩子受到感染，也跟着哇哇大哭起来，小身子抖得像风中的落叶。
另一个孩子的父亲，一个穿着绸衫的中年男子，也是满脸忧惧，接口道：“赵捕头，我家小子也是！说是亲眼所见，那白影‘咻’地就不见了！现在连学堂门都不敢进了！这……这光天化日，朗朗乾坤，竟出了这等妖邪之事，搅得学子不宁，人心惶惶，长此以往，如何得了？”
“是啊赵捕头！”其他家长也纷纷附和，“必须得管管了！”
“再这样下去，谁家还敢让孩子上学？”
“定是那狐妖作祟，要吸孩童精气啊！”
刑房内顿时被一片恐慌和诉苦声淹没。郑龙“噌”地站起，浓眉倒竖：“什么狐妖狗妖！定是有人装神弄鬼，吓唬娃娃！让老子去把那棵树砍了，看它还怎么显形！”
吴文连忙拉住他，低声道：“郑大哥，稍安勿躁。”他转向周夫子，语气温和但带着审慎：“夫子，孩子们可曾看清那白影具体形貌？除了笑声，可还听到别的声音？当时院中可还有其他人？”
周夫子喘了口气，努力平复情绪，摇头道：“问过了，孩子们吓得魂不附体，只说是个白影子，一晃就没了。笑声……也说不太清，像是女子，又像是风响。当时院中只有他们几个顽童，并无他人。”
林小乙默默听着，目光落在那个啼哭不止的学童身上。（面色潮红，呼吸急促，瞳孔放大，典型的急性应激反应，伴有高热前兆。集体暗示性极强，一个孩子尖叫，其他孩子很容易在恐惧中将模糊的视觉刺激（如飘过的塑料袋？飞鸟？树叶反光？）或听觉刺激（风声、其他声响）脑补成恐怖的“白影”和“笑声”。）他心中已有七八分确定，这又是一起谣言引发的群体性心理事件。只是，这次的目标是毫无辨别能力的孩童，性质尤为恶劣。
赵雄的脸色已然彻底沉了下来。市井流言尚可视为无稽之谈，但如今波及官办学堂，惊吓学子，这就不仅仅是茶余饭后的谈资，而是严重扰乱社会秩序、影响官府威信的事件了。他正要开口安抚众人，并部署初步调查。
“砰！”
一声巨响从门外传来，伴随着一声威严的怒喝：“赵雄！”
只见平安县的父母官，李县令，身着七品鸂鶒补子官袍，面色铁青地站在刑房门口，身后跟着一脸小心翼翼、不断擦汗的孙师爷。显然，学堂之事已经以最快的速度传到了后衙。
房内众人，包括周夫子和那些家长，见到县令亲至，顿时鸦雀无声，纷纷躬身行礼，连哭泣的妇人也强行压抑住了抽噎。
李县令锐利的目光如刀子般扫过全场，最后定格在赵雄身上，语气冰冷，带着不容置疑的压力：“赵捕头！本官方才已听闻学堂之事！这‘狐妖’谣言，如今已闹得满城风雨，妇孺皆知！如今更是惊扰学童，祸乱学堂，成何体统？！”
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