日头渐渐西斜，将偏院里的人影拉得细长。赵雄对李老栓的详细问话也结束了。与张老四类似，李老栓的回答也是细节满满，虽稍有刻意编排之感，却也难以找到致命的破绽。
吴文合上记录簿，揉了揉发酸的手腕，眉头锁得更紧。两份口供并排对比，各有合理之处，也各有模糊和矛盾点。张老四的回答更显琐碎自然，偶有出入；李老栓的回答则稍显刻意工整，像是提前打过腹稿。但这并不能作为判决的依据。
赵雄站起身，踱了几步，脸上的疲惫和烦躁难以掩饰。他看向那头已经吃饱喝足，正卧在槐树下反刍的水牛，感觉案子就像这傍晚的影子，越拖越长，却始终抓不住核心。
郑龙早已不耐烦，凑过来低声道：“头儿，我看这李老栓说话眼神闪烁，八成有问题！让我单独‘问问’他？”
赵雄瞪了他一眼，没好气地道：“问你个头！看不出两人都绷着弦吗？现在用刑，就算招了，你能保证不是屈打成招？”他心烦意乱地挥挥手，“一边待着去！”
郑龙碰了一鼻子灰，脸色难看地退到一边，狠狠瞪了那两个农人一眼。
王老五事不关己地靠在院门边，打着哈欠，等着下班。
林小乙依旧缩在门槛上，仿佛快要睡着了，只是偶尔抬起眼皮，飞快地扫一眼现场，又迅速垂下。
院子里一时陷入了沉闷的寂静，只听得见牛反刍时发出的轻微咕噜声。
吴文却没有闲着。他再次翻开记录簿，目光在两份口供上来回逡巡，脑子里却反复回响着之前隐约听到的那句模糊的话——“豆粕…味儿不太一样…嚼得不香…”
这话像一根细刺，扎在他的思维里。虽然他觉得让牛去分辨饲料味道的想法有些荒诞，但“差异”这个词，却提醒了他。
他不再仅仅盯着口供的逻辑，而是开始思考物质层面的证据。
他站起身，没有打扰正在沉思的赵雄，而是默默走向那头水牛。
水牛温顺地卧着，巨大的身躯随着呼吸微微起伏。吴文在牛身边蹲下，没有像赵雄那样试图去掰蹄子，而是开始更细致地观察牛的身体。
他先是轻轻拨开牛颈部的毛发，查看下面的皮肤状况，又检查牛角的每一处磨损和划痕，甚至抬起牛的尾巴看了看肛门周围是否干净——这些都是判断牲畜健康状况和饲养精细程度的细节。
他的动作轻柔而专业，牛似乎并未感到不适，只是懒洋洋地瞥了他一眼。
赵雄注意到了吴文的举动，虽然有些疑惑，但知道这位手下素来细心，便没有出声，只是看着。
郑龙则撇撇嘴，觉得吴文在浪费时间。
躲在门槛上的林小乙，看到吴文的动作，心中微微一动。‘方向对了…但还不够。需要更独特的标识。’
吴文检查了一圈，并未发现决定性的独特标记。那些旧伤和磨损，双方主人都能说出点由来。他有些失望，目光无意识地落在牛那宽厚的背部，上面沾着些草屑和泥土。
他下意识地伸手，想去拂掉那些草屑。就在他的手指轻轻掠过牛背中后侧一处皮肤时，卧着的牛突然极其轻微地抽搐了一下，并不是因为疼痛，更像是一种习惯性的、下意识的躲闪反应，仿佛那个部位曾被什么东西长期摩擦或不适过。
这个反应极其细微，几乎难以察觉。
吴文的手顿住了。他以为是自己的错觉，又试探性地用手指在那个区域附近轻轻按了按。
牛没有明显的疼痛反应，但当他的手指移动到某一特定点位时，牛背的皮肤似乎又不易察觉地收紧了一下。
吴文的心跳陡然加快了些。他立刻轻轻拨开那个区域的牛毛，仔细查看下面的皮肤。由于长期被毛发覆盖，这里的皮肤颜色稍浅，看起来似乎…异常的光滑？甚至有一点点极细微的、与其他部位纹理不同的压痕？像是被某种特定形状的物件长期轻微压迫摩擦形成的？
这不是伤疤，也不是明显的标记，而是一种几乎融为一体的、长期形成的身体记忆痕迹！
“头儿！”吴文猛地抬起头，声音因为激动而略微有些发紧，“您来看看这个！”
赵雄立刻走了过来，蹲下身：“发现什么了？”
郑龙和王老五也被吸引了注意力，凑近了些。连张老四和李老栓都紧张地伸长了脖子。
林小乙也从门槛上站了起来，看似好奇地张望，实则心中了然。‘是了，鞍具或者挽具长期压迫留下的痕迹…现代鉴定中也会关注这一点。不同的鞍具、不同的驾驮习惯，留下的细微压力痕迹是不同的。甚至能看出是左撇子还是右撇子驾驭…’
吴文指着那块皮肤，压低声音对赵雄说：“头儿，您看这里。皮肤纹理和周围似乎有极细微的差别，异常光滑，还有些难以察觉的压痕。牛刚才对我触碰这附近有明显的习惯性躲闪反应。这像是…像是长期被某种特定形状的鞍具或挽具摩擦压迫留下的！”
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