偏院里的空气仿佛凝固了，只剩下赵雄沉缓而带有压迫感的问话声，以及张老四时而急促、时而思索的回答声。李老栓被郑龙盯着坐在远处，竖着耳朵听这边的动静，脸上交织着紧张和不忿。
林小乙蹲在槐树下，看着水牛慢条斯理地饮完瓢里的水。他拿起空瓢，正准备再去井边打一点，目光却不经意间扫过牛棚方向——那是衙门外临时围起来存放牲口的地方。
“小乙！”王老五的声音传来，带着一贯的使唤意味，“傻蹲着干嘛？没看头儿正忙着？去，弄点草料来喂它，别让它待会儿饿了叫唤，扰了头儿问话。”
“哎，好的，五哥。”林小乙连忙应声，小跑着朝牛棚方向去了。他乐得有点事做，远离那 interrogation（审讯）的压力中心，也能更方便他观察一些东西。
牛棚角落里堆着些干草和豆粕，是衙门牲口的口粮。林小乙拿起一个破旧的竹筐，往里装着草料。他的动作看起来有些笨拙，似乎不太熟练于这些杂役活计，装草料时也显得有些心不在焉，目光却飞快地扫过草堆和旁边的料槽。
高逸的意识在冷静地分析：‘张老四和李老栓的家庭环境、饲养习惯必然存在差异。即使都是喂草，草的品种、切割长度、是否混合其他饲料（如豆粕、麦麸）、甚至储存方式都可能不同。长期采食一种口味的牛，会对另一种口味的饲料产生排斥或好奇…’
他装了半筐干草，又看似随意地舀了小半瓢豆粕掺进去，用手胡乱搅了搅——这个动作看起来就像个不懂行的新手在瞎弄。
抱着竹筐回到槐树下，他将草料倒在树下一块还算干净的石板地上。那水牛闻到草料味儿，慢悠悠地踱过来，低头嗅了嗅，便开始咀嚼起来，看起来并无异常。
林小乙蹲在一旁，双手抱着膝盖，下巴搁在膝头，像是无聊发呆地看着牛吃草。他的位置，恰好离正在问话的赵雄和吴文不远不近。
赵雄的问话已经进行到了极其细致的程度：“…你平日喂牛，是早晚各一次，还是中午也加料？每次喂多少？是干草多还是豆粕多？豆粕是泡水喂还是干喂？…”
张老四努力回忆着，额头渗出细汗：“回…回官爷，一般是早晚喂。早上出工前喂一次，喂得饱些，多是干草掺一把豆粕，有时豆粕没了就只喂草…晚上回来再喂一次。豆粕…有时干喂，有时我婆娘会拿涮锅水稍微拌一下…”
他的回答有些琐碎，甚至偶有前后不太一致的地方，但整体透着一种真实生活才有的杂乱感。
赵雄面无表情地听着，不时瞥一眼吴文记录的细节。吴文运笔如飞，眉头紧锁，试图从中找出逻辑漏洞。
这时，李老栓在那边忍不住插嘴喊道：“官爷！他胡说！他家穷得叮当响，哪能天天喂豆粕！肯定是瞎编的！”
“闭嘴！”郑龙呵斥道，“没问你话！”
李老栓缩了缩脖子，但还是不服气地嘟囔。
赵雄没有理会那边的插曲，继续问张老四：“牛平时牵出去吃草，多在什么地方？村南坡？还是沟北岸？”
“多在…多在村南坡那边，那边草嫩…”张老四答道。
水牛还在咀嚼着林小乙搬来的草料。林小乙看着看着，仿佛是无意识地，用只有自己才能听到的声音，极轻微地喃喃自语：“这豆粕…味儿好像不太一样…它嚼得…没昨天在村口看见那家喂的香似的…”
他的声音含混不清，更像是蹲久了腿麻后的无聊呓语。而且话里还带着点逻辑混乱（他昨天并没在村口看人喂牛）。
然而，这话却像一丝微弱的风，恰好钻入了离他较近、且正因为问话陷入僵局而有些心烦意乱的赵雄耳中。
赵雄正觉得张老四的回答虽然看似详细，却始终无法提供独一无二的、能一锤定音的证据，心下正烦躁，猛地听到这细碎的话，下意识地就皱了下眉，目光瞥了一眼蹲在牛旁边的林小乙。
只见那小子还是一副神游天外、傻呆呆看着牛吃草的样子，仿佛刚才那话根本不是经过大脑说的。
‘豆粕味儿？’赵雄心里下意识地重复了一下这个词，随即觉得有些荒谬，难道还能让牛来分辨豆粕味道不成？他摇摇头，觉得自己大概是压力太大，开始注意这些没边际的废话了。
他刚想把注意力拉回问话，却见旁边的吴文也停下了笔，目光带着一丝疑惑，从记录簿上抬起，也望向了林小乙，又看了看吃草的牛。
吴文心思更为细腻严谨，他也隐约听到了只言片语，虽然没听全，但“豆粕”、“嚼得不香”这几个词却捕捉到了。这让他原本专注于口供逻辑的思维，忽然岔开了一条线。
‘饲料？’吴文脑中灵光一闪，‘对啊！两家农户条件虽有相似，但细微之处必有差别！喂牛的饲料种类、比例、甚至水源都可能不同！长期喂养，牛必然会对习惯的饲料更亲近！这只是个方向！’
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