一声惊呼劈开东宫宁静：“太子爷感染风寒，一病不起！”
消息如炸雷，震得人心惶惶。郭氏脸色惨白，指尖死死攥着绣帕，强撑主持大局
——指甲掐进肉里，疼得清醒，这不是意外；王才人瘫坐在门槛上，哭得撕心裂肺，发髻散乱
——哭有什么用？眼泪换不回爹爹的安康；
客氏抱着朱由校，眼神闪烁，眼底藏着一丝不易察觉的狂喜，指尖轻轻拍着朱由校的背，她在笑！这只老狐狸，终于露出獠牙了。
朱徵妲立在人群边缘，腊月的风刮过脖颈，刺骨的冷。这不是风寒，是暗箭，终究射向了太子爹爹。她攥紧小拳头，掌心的护身符硌得生疼
——破石头挡不住毒，我要的是能捅破阴谋的刀。知识，是唯一的武器。眼下太子病重，东宫风雨飘摇，她望着爹爹寝宫的方向，心头只有一个念头：撑下去，护住想护的人。
“爷爷说，刀能捅别人，也能捅自己。”她默念着，眼底闪过与年龄不符的坚定——先捅出去，再放回来，谁也别想算计我们。
东宫乱作一团。太医们的皂色衣袍在廊下晃来晃去，脚步声杂乱如鼓点；浓重药味漫过青砖地，呛得人鼻腔发酸
——苦的是药，更苦的是人心。朱徵妲踮起脚尖，望着寝宫紧闭的朱漆门扉，门缝里漏出一点药气，小手攥得发白。客氏那一闪而过的狂喜，
郭外祖调查受阻的诡异，还有这恰到好处的“病来如山倒”
——处处都是破绽，就差一把火，烧出真相。
“娘，我要去看爹爹。”她拽着郭氏的衣角晃了晃，声音软糯，却带着不容置疑的坚持——我必须进去，拿到证据。
郭氏心乱如麻，本想拒绝，可对上女儿清亮的眼眸，竟鬼使神差点头，指尖轻轻摸了摸她的头顶
——娘终于信我了，这一步，走对了。
寝宫之内，药香混着汗味，熏得人头晕。朱常洛卧于床榻，面色蜡黄如纸，气息微弱得像一缕游丝。
太医低头诊脉，山羊胡抖个不停，眉头拧成疙瘩。“怎么样？”郭氏急切追问，声音发颤。太医摇头，声音艰涩：
“太子爷脉息虚浮，体倦乏力，似是风寒，却又……透着诡异，臣不敢妄断。”——不敢妄断？是不敢说，还是被堵住了嘴？
朱徵妲趁机凑上前，假装好奇张望，小短腿迈得飞快，小手“不小心”拂过床边的黑釉药碗——就是它！毒药的容器，证据的载体。指尖沾到一点黏腻的药汁，微凉的触感，她飞快缩回手，藏于袖中——沾一点就够，多了会被发现。鼻尖微动，那药味除了常见驱寒药材的辛，还夹杂着一丝极淡的苦，与她记过的“甘草”甜香截然不同——果然！药里有毒，藏得真深。
是了，问题出在药里。
“娘，爹爹好可怜，我想给爹爹唱首歌。”她仰起脸，眼眶泛红，泪水汪汪——哭是最好的伪装，没人会防一个哭鼻子的小孩。郭氏心疼，连忙应允，伸手擦了擦她的眼泪。朱徵妲走到床边，小声哼着不成调的童谣，软糯的声音飘在空气里，趁众人不备，飞快将沾了药汁的指尖蹭到随身的素色小帕子上.
——成了！证据到手，下一步，就是递到郭外祖手里。做完这一切，她立刻扑到床边，小手抓着朱常洛枯瘦的手指，呜呜咽咽：
“爹爹快好起来，妲妲给你带点心……”
——爹爹，再撑一撑，女儿一定救你。
出了寝宫，冷风一吹，眼泪瞬间干了。她拉着郭氏的手，附耳低语，声若蚊蚋：“娘，药不对劲，有怪味。”
——娘，你要信我，这是唯一的生路。
郭氏浑身一震，脸色煞白如纸，指尖猛地收紧——她怕了，也信了。
“妲姐儿，别胡说！”声音压得极低，带着一丝慌乱。
“是真的！”她急得跺脚，绣鞋踩在青砖上，噔噔响
——再不行动，爹爹就真的没救了。“爷爷说，害人的药，味道藏不住！”
郭氏看着女儿笃定的眼神，想起种种诡异，心头疑云渐浓。她咬了咬牙，附耳道：
“娘知道了，你别声张，娘会想办法。”——等的就是这句话！郭外祖那边，必须尽快联系。
朱徵妲点头，眼底闪过一丝精光。她知道，郭氏被说动了。但仅凭郭氏，还不够，她需要郭外祖
——外戚掌兵，锦衣卫开路，才能撕开这张黑网。
趁宫人扎堆议论、没人注意的空档，她猫着腰，像只小耗子，飞快溜到东宫角落的假山后。粗糙的石头蹭着掌心，冰凉的触感
——这是我的战场，秘密的战场。这里是她和郭外祖的秘密联络点。
她摸出怀里的小帕子，小心翼翼塞进假山缝隙，又捡起一块红石子压上，石子硌着帕子，严丝合缝
——红色是信号，是烽火，郭外祖看到，一定会来。这是约定的信号：紧急情况，速来。
做完这一切，身后突然传来脚步声，嗒嗒嗒，踩在落叶上，沙沙响
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