寅时的更漏，敲得人心尖发颤。
朱由学侧过身，咳出最后一口黑秽，气息虽弱，却匀了些。蜡黄的小脸褪去几分焦灼，透出一点苍白的底子。
呕出的黑秽溅在鎏金痰盂里，腥臭混着药气，漫了满室。
郭氏俯身拭去幼子唇角的污渍，指尖触到一片微凉，悬了整夜的心，终于落了半分。
徵妲攥着空了的平安锁，小手上沾着辰砂红，像落了血点子，指尖的红，黏腻得像血。她踮着脚，凑到榻边，小手探过去，又猛地缩回
——怕惊了那缕刚捡回来的生气。
瞧着朱由学呼吸渐匀，紧绷的小脸慢慢松开，后背的汗，浸得里衣发潮。
——赌赢了半分。
郭氏扶住她摇摇欲坠的身子，掌心的汗，湿了她的发顶。
方才那惊心动魄的半炷香，像过了半生。她低头看女儿，乌溜溜的眸子里，哪还有半分稚童的懵懂，只有与年龄不符的冷静，像淬了冰的星子。
王安立在一旁，玄色袍角垂地，盯着痰盂里的黑秽，眸色沉沉。
他抬手，示意内侍悄声收拾，又递过一方干净的帕子，低声道：
“姐儿聪慧，救了小殿下一命。”
朱徵妲接过帕子，擦着手心的朱砂，抬眸看他。烛火映在她乌溜溜的眼里，藏着与年龄不符的冷静：
“王伴伴，那药渣……”
“烧了。”王安声音压得极低，“灰都扬进御河，半点不留。”
郭氏闻言，侧目看他，眼底闪过一丝赞许。她起身，拢了拢散乱的鬓发，目光扫过殿内屏息的宫人，声音冷得像冰：“今夜之事，谁若漏半句，本宫拔了他的舌头。”
宫人齐齐跪倒，磕头如捣蒜，连大气都不敢喘。
东宫暖阁的烛火，跳了三跳，终于稳了。
“妲姐儿……”郭氏声音发哑，半句哽咽，被她死死咽了回去。
朱徵妲仰头看她，奶声奶气，却字字清晰：“母妃，学哥儿要喝小米清汤，温的，别放糖。”
周选侍缩在角落，指尖掐着帕子，指甲泛白。
方才朱徵妲灌药的狠戾，朱由学呕秽的狼狈，像两把刀，剜着她的心。
她攥紧袖中那枚郑贵妃私赐的玉佩，指尖发颤
——这盘棋，竟被一个稚童，搅乱了半子。
客氏立在暖阁门外，指甲掐进掌心，渗出血珠。方才朱徵妲喂药的模样，像一根刺，扎进她的眼里。
那平安锁里的辰砂粉，那三包不知名的药末，一个两岁女娃，怎会有这般手段？
她转身，往外走，走时脚步踉跄，袖角沾着的蜜羹渍，在烛火下泛着黏腻的光。
雨停了，天边泛起鱼肚白，宫墙的砖，冷得像冰。
偏殿的窗，吱呀一声开了道缝。
朱由校扒着窗棂，攥着那柄小木锤，睁着圆溜溜的眼，望着暖阁的方向。
方才妹妹灌药的模样，弟弟呕秽的哭声，他都瞧得真切。他不懂什么是毒，只知道，妹妹说的话，要听。
王才人立在他身后，眼圈泛红，伸手将他揽进怀里。她望着暖阁亮着的烛火，心头百感交集
——这东宫的夜，太长，太黑，幸而还有这一点稚童的光，能刺破几分阴霾。
王安捧着刚熬好的清汤进来，瓷碗冒着热气，氤氲了他的眉眼。他将碗递到太子妃手中，压低声音：
“娘娘，库房那箱赈银，奴才查了。封条是东宫的，底下却压着郑府的火漆印，银锭内侧，刻着‘洛水汞仓’四字。”
郭氏手一抖，汤勺晃出几滴，落在金砖地上，洇出小小的湿痕。
汞仓。
洛水矿洞的汞，东宫的赈银，郑府的火漆。
这根线，终于缠上了。
偏殿的窗，被风撞开一条缝。周选侍的影子，贴着墙根，一闪而逝。
洛水畔，天色破晓。
雨歇了，风卷着水汽，吹得朱常洛的衣袍猎猎作响。
乌篷船被流民围住，船帆上的瞎眼螭龙，在晨光里，丑态毕露。
无珠螭龙，被扯得稀烂。郑贵妃派来的人，被捆在船头，嘴里塞着布，呜呜作响。
独臂老矿工跪在朱常洛面前，老泪纵横：“太子爷，郑府的人，昨夜就运了三船汞，往京城去了！他们说，要送进宫里，给贵人炼丹！”
朱常洛站在船头，眸色骤沉。
炼丹？
郑贵妃宫中丹炉，日夜不熄。原来矿税剥的民脂民膏，有一部分都化作了，丹炉里的汞蒸气，熏染着宫闱的天。
老矿工手捧着一块灌汞的矿石，磕着头，额头渗出血。再次呼喊：“殿下为民做主！”
流民齐齐叩首，呼声震彻河岸：“为民做主！”
朱常洛接过矿石，寒气顺着掌心，钻进骨缝，掌心的伤口凝了血痂，硌得生疼。
他望着黑压压的流民，望着洛水滔滔东流，眸色沉如渊。
“孤答应你们。”他扬声，声音穿透晨雾，“矿税，孤必奏请陛下处置！”
流民爆发出震天的欢呼，哭声混着笑声，在洛水畔回荡。
“殿下！”校尉疾驰而来，手里攥着一封密信，
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