万历三十七年，四月十七的天津港。
晨光破雾，粼粼波光洒在海面，晃得人睁不开眼。
港口千帆竞渡，漕船、海船挤爆码头，船帆如林，遮了半边天。
石阶之上，盐商们身着绫罗，腰佩玉饰，簇拥着往城东盐场去。
今日，三地盐引竞拍，两淮、苏州、山东，未来五年食盐专卖权，无人敢怠慢。
柳承业一袭青衫，手摇折扇，走在人群中，面色平静，眼底藏着冷光。
身旁两名精悍护卫，腰间铜鱼符被衣襟掩着，转身时才闪过一丝暗光。
昨日从苏州赶至天津，王御史的承诺犹在耳边：
“柳兄放心，朝堂自有安排，这盐引，少不了你的份。”
他抬眼扫过四周，淮扬盐商正聚在一起低声议论。
为首的张万堂肥头大耳，手指上的玉扳指泛着油光，见柳承业看来，张万堂拱手，眼底闪过算计。
这是他暗中联络的淮扬联盟，十七家盐商，垄断淮扬盐道数十年，此次，誓要夺回天津盐场统销权。
“柳兄，昨夜的事？”张万堂凑上前，声音压到最低， 柳承业折扇轻敲掌心：
“沈岳已被引去苏州城外，回不来，天津锦衣卫虽多，防不住咱们的手段。”
话音刚落，人群前方一阵骚动。
锦衣卫百户沈岳，玄色劲装，腰佩绣春刀，带着数十名锦衣卫快步走来，面色冷峻，目光如鹰隼扫过人群。
昨日深夜，苏州城外遇袭，刺客招式狠辣，是江湖顶尖杀手组织。
他侥幸脱身，却惊觉柳承业的势力，远比想象中庞大。
“沈大人，好身手。”柳承业上前一步，皮笑肉不笑。“昨夜苏州城外的变故，没伤着你？”
沈岳眼神一凛，指尖按在刀柄上：“柳盐商消息灵通，我遇袭之事，与你有关？”
“沈大人说笑了。”柳承业折扇一收：“我昨日便乘船来天津，怎知苏州的事？倒是沈大人，肩负竞拍安保之责，却深夜离城，未免太过疏忽。”
沈岳指尖青筋暴起，绣春刀刀柄被攥得发烫。
“疏忽？”
“柳盐商倒是清楚我何时离城。”
“若不是早有预谋，怎会掐得如此之准？”
柳承业轻笑一声，折扇重新展开，遮住半张脸。
“巧合罢了，沈大人办案，行踪本就引人瞩目。”
话音未落，码头东侧突然传来惨叫！
两名锦衣卫倒飞而出，胸口插着淬毒的短箭，落地时已没了气息。
“有刺客！”锦衣卫们瞬间拔刀，围成警戒圈。
人群大乱，盐商们尖叫着四散奔逃，船帆摇晃，光影交错间，数十名黑衣蒙面人从货箱后冲出，刀光直指柳承业！
“找死！”柳承业身旁护卫怒吼，拔刀迎上。
钢刀碰撞声刺耳，鲜血溅在石阶上，瞬间染红一片。
张万堂脸色骤变，拽着柳承业往后退：“是冲你来的！沈岳的人？”
柳承业眼神一沉，折扇指向沈岳：“沈大人，你这出贼喊捉贼，未免太拙劣。”
沈岳却没接话，他盯着黑衣人的招式，瞳孔骤缩。
这刀法，与昨夜苏州城外的刺客如出一辙！
“不是我的人！”沈岳怒吼一声，拔地而起，绣春刀化作一道寒光，直劈为首的黑衣人。
“说！谁派你们来的？”
黑衣人不答话，刀势更狠，一人缠住沈岳，其余人疯了般冲向柳承业，显然是要取他性命。
柳承业折扇一甩，扇骨弹出三把细针，直射黑衣人面门。
“想杀我？”先问问我这把扇子答应不答应！”
护卫们以一敌二，渐渐不支，一名黑衣人突破防线，长刀直刺柳承业心口。
千钧一发之际。
“铛！”一声脆响，沈岳一脚踹飞黑衣人，绣春刀架在柳承业身前。
他喘着粗气，眼神冰冷：“我护你一时，不是信你，是要查清楚幕后黑手！”
“那便多谢沈大人了， ”柳承业挑眉，折扇收起：“不过”他突然指向张万堂身后，“真正的杀招，在那儿！”
张万堂猛地回头，只见一名看似普通盐商的中年男子，正悄然抽出腰间短匕，眼神阴鸷地盯着柳承业后背！
短匕寒光如电，直刺柳承业后心！
张万堂惊出一身冷汗，嘶吼着挥袖去挡：“小心！”
柳承业早有防备，身形猛地侧转，青衫翻飞间，折扇精准拍在中年男子手腕。
“咔嚓！”腕骨碎裂声刺耳。
中年男子惨叫一声，短匕脱手，踉跄后退。
柳承业欺身而上，折扇抵住他咽喉，眼底冷光暴涨：
“张万堂的人，还是朝堂上的‘安排’？”
中年男子面色扭曲，突然咧嘴狂笑：
“柳承业，你以为勾结御史就能稳拿盐引？”
“大人说了，你这种跳梁小丑，死了才干净！”
话音未落，他猛地张口，嘴角溢出黑血，竟是早已服毒，身体软软倒下，眼中还残留着怨毒。
沈岳刀锋直指张万堂：“他是你的人？”
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